Pihak berwenang Uganda telah menemukan 41 mayat, termasuk 38 pelajar, yang dibakar, ditembak atau dibacok sampai mati oleh penyerang di sebuah sekolah menengah.

Sedikitnya enam orang diculik oleh para pemberontak, yang melarikan diri melintasi perbatasan ke Republik Demokratik Kongo setelah serangan mengerikan itu.

Pihak berwenang menyalahkan pembantaian di Sekolah Menengah Lhubiriha di kota perbatasan Mpondwe pada Pasukan Demokratik Sekutu (ADF), kelompok bersenjata yang memiliki hubungan dengan ISIL (ISIS), yang telah melancarkan serangan dari pangkalan di DRC timur yang bergejolak selama bertahun-tahun.

Itu adalah serangan paling mematikan di Uganda sejak pemboman kembar di Kampala pada 2010 yang menewaskan 76 orang dalam serangan yang diklaim oleh kelompok Al-Shabab yang berbasis di Somalia.

Selevest Mapoze, walikota Mpondwe-Lhubiriha, mengatakan pada hari Sabtu bahwa sementara beberapa siswa menderita luka bakar yang fatal ketika pemberontak membakar sebuah tempat tinggal, yang lain ditembak atau dibacok sampai mati dengan parang.

Mumbere Edgar Dido (16) mengatakan para penyerang tiba di kediamannya dengan parang dan senjata dan melepaskan tembakan dari luar, membuat semua orang merunduk di bawah tempat tidur mereka.

“Mereka terus menembak melalui jendela, lalu membakar kamar kami saat kami di dalam, sebelum pergi ke asrama perempuan,” katanya.

‘Banyak pertanyaan yang belum terjawab’

Juru bicara Pasukan Pertahanan Rakyat Uganda (UPDF) Felix Kulayigye mengatakan enam korban penculikan dibawa ke Taman Nasional Virunga, hamparan luas yang melintasi perbatasan. “UPDF mulai mengejar para pelaku untuk menyelamatkan para siswa yang diculik.”

Juru bicara kepolisian nasional Fred Enanga mengatakan serangan terhadap sekolah swasta tersebut terjadi di distrik Kasese, sekitar dua kilometer (1,2 mil) dari perbatasan DRC.

Daniel Bwambale, seorang pengacara dan pakar urusan pemerintahan di Kampala, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa serangan itu dapat dicegah.

“Tidak ada alasan mengapa serangan ini harus terjadi. Ada aset udara yang tersedia, drone, artileri, dan tentunya personel yang cukup untuk mengejar ADF,” katanya, menyalahkan pihak berwenang karena tidak bertindak berdasarkan intelijen.

Florence Kabugho, seorang anggota parlemen dari Kasese, mengatakan kepada wartawan bahwa “banyak pertanyaan yang belum terjawab” mengingat kehadiran militer yang sangat dekat dengan perbatasan. “Di mana keamanan ini ketika para pembunuh ini datang ke Uganda?” dia berkata.

Ini bukanlah serangan pertama ADF terhadap sebuah sekolah di Uganda. Pada bulan Juni 1998, 80 mahasiswa dibakar sampai mati di asrama mereka dalam serangan ADF di Kichwamba Technical Institute dekat perbatasan DRC. Lebih dari 100 siswa diculik.

. @FredEnanga1 “Tadi malam kami mencatat serangan teroris oleh pemberontak ADF di sekolah menengah Lhubirira, di Mpondwe, yang terletak sekitar 2 km dari perbatasan DRC. Sebuah tempat tinggal dibakar dan sebuah toko makanan dijarah. Sejauh ini 25 mayat telah ditemukan. dari pemulihan sekolah dan… pic.twitter.com/3WVfY2q9lz

– Kepolisian Uganda (@PoliceUg) 17 Juni 2023

Terbakar ‘di luar pengakuan’

Joe Walusimbi, seorang pejabat yang mewakili Presiden Uganda Yoweri Museveni di Kasese, mengatakan: “Beberapa mayat dibakar sampai tidak bisa dikenali.”

Mayor Jenderal Dick Olum, komandan angkatan darat untuk Uganda Barat, mengatakan para penyerang telah berada di kota itu selama dua hari sebelum penyerangan dan telah menandai sasaran mereka. Dia mengatakan seorang pemuda tak dikenal pergi ke sekolah untuk memeriksa tata letaknya sebelum penyerangan.

“Beginilah penyerang datang untuk mengunci pintu anak laki-laki. Anak laki-laki itu benar-benar mencoba untuk melawan, tetapi mereka dikalahkan. Para penyerang menyalakan kasur,” kata Olum kepada wartawan dari Mpondwe.

“Di kediaman gadis-gadis itu, mereka menemukan pintu mereka terbuka, jadi mereka membunuh dan memotongnya.”

‘Biadab’

Tentara DRC dan Uganda telah meluncurkan operasi bersama melawan ADF dalam beberapa tahun terakhir.

Bulama Bukarti, seorang analis surat kabar Daily Trust di Uganda, mengatakan kelompok bersenjata itu umumnya menanggapi tekanan militer dengan menargetkan warga sipil.

“Mereka ingin menimbulkan korban sebanyak-banyaknya untuk membuktikan kepada musuh mereka bahwa mereka masih hidup,” katanya kepada Al Jazeera. “Ini adalah serangan biadab dan tidak dapat diterima. Ini adalah serangan terhadap anak-anak yang tidak bersalah. Ini adalah serangan terhadap masa depan Uganda dan Kongo. Tidak ada anak, tidak ada orang tua yang harus melalui ini.”

Pada bulan April, kelompok itu disalahkan atas serangan di sana yang menewaskan sedikitnya 20 orang. Diyakini bertanggung jawab atas kematian 36 orang pada bulan Maret selama serangan semalam di desa Mukondi, di sebelah timur DRC.

Pihak berwenang Uganda telah berjanji selama bertahun-tahun untuk melacak pejuang ADF “di dalam dan luar negeri”.

Pemberontak ADF, ketika berada di bawah tekanan militer, “mengalihkan perhatian” pengejar mereka dengan memecah menjadi kelompok-kelompok kecil yang kemudian melancarkan serangan kekerasan di tempat lain, kata Olum.

“Tanda khas ADF karena … mereka berada di bawah banyak tekanan, dan itulah yang harus mereka lakukan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa mereka masih di sana, dan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa mereka masih bisa mendatangkan malapetaka,” kata Olum.

Milisi paling mematikan

Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres menuntut pembebasan segera para siswa yang diculik. “Mereka yang bertanggung jawab atas tindakan mengerikan ini harus diadili,” katanya dikatakan.

Pihak berwenang Uganda juga menyalahkan kelompok itu atas pemboman bunuh diri yang mematikan di ibu kota, Kampala, pada tahun 2021 dan melancarkan serangan udara dan artileri bersama di DRC untuk melawannya. Namun tindakan tersebut sejauh ini gagal menghentikan serangan ADF.

ADF, yang oleh Amerika Serikat dianggap sebagai kelompok “teroris”, dianggap yang paling mematikan dari puluhan milisi bersenjata yang berkeliaran di DRC timur yang kaya mineral. Pada bulan Maret tahun ini, AS mengumumkan hadiah hingga $5 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan pemimpin ADF.

Pada tahun 1995, ADF dibentuk oleh koalisi pasukan pemberontak – termasuk Tentara Pembebasan Muslim Uganda dan Tentara Nasional untuk Pembebasan Uganda (NALU) – untuk melawan pemerintahan Museveni.

Selama bertahun-tahun, kelompok tersebut didukung oleh pemerintah DRC berturut-turut yang ingin melemahkan pengaruh Rwanda dan Uganda di negara tersebut.

Namun pada 2013, ADF mulai menyerang sasaran militer Kongo, mendorong tentara untuk melawan. Akibatnya, pemimpinnya, Jamil Mululu, melarikan diri ke Tanzania pada 2015, di mana dia ditangkap dan diekstradisi ke negara asalnya untuk menghadapi tuduhan terorisme.

Dalam beberapa tahun terakhir, ADF menyebut dirinya sebagai Madinah di Tauheed Wau Mujahidin – Kota Monoteisme dan Prajurit Suci (MTM).