China dan Amerika Serikat setuju untuk mencoba menstabilkan hubungan untuk menghindari mereka berubah menjadi konflik, tetapi tidak mengumumkan terobosan besar selama kunjungan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Beijing.

Pertemuan sekitar 30 menit dengan Xi pada hari Senin adalah keterlibatan terakhir Blinken dalam perjalanan yang diikuti, termasuk pembicaraan dengan diplomat top China, Wang Yi, dan Menteri Luar Negeri Qin Gang.

Pembicaraan selama dua hari itu diharapkan dapat mengarah pada pertemuan antara Presiden AS Joe Biden dan Xi tahun ini. Kedua pria itu terakhir bertemu pada November di sela-sela KTT G20 di Pulau Bali, Indonesia, dan berjanji akan lebih sering berkomunikasi, meskipun hubungan sejak itu memburuk karena berbagai masalah mulai dari pulau Taiwan yang berpemerintahan sendiri hingga masalah spionase.

“Pihak China telah memperjelas posisi kami, dan kedua belah pihak telah setuju untuk mengikuti pemahaman bersama yang dicapai oleh Presiden Biden dan saya di Bali,” kata Xi kepada Menteri Luar Negeri AS di Beijing, menambahkan bahwa “kedua pihak juga membuat kemajuan dan mencapai kesepakatan tentang isu-isu spesifik tertentu”.

Selama pembicaraan tertutup, Xi mengatakan China “berharap untuk melihat hubungan China-AS yang sehat dan stabil” dan percaya kedua negara dapat “mengatasi berbagai masalah”, menurut pembacaan oleh kantor berita negara China Xinhua.

Dia juga meminta AS untuk tidak merugikan hak dan kepentingan sah China.

Blinken mengatakan kedua negara “memiliki kewajiban dan tanggung jawab” untuk mengelola hubungan mereka dan AS “berkomitmen untuk melakukannya”.

Dia mengatakan kepada wartawan sesudahnya bahwa dalam setiap pertemuan dia menyerukan “keterlibatan langsung dan komunikasi berkelanjutan di tingkat senior” untuk “mengelola perbedaan secara bertanggung jawab dan memastikan persaingan tidak meningkat menjadi konflik”.

“Saya telah mendengar hal yang sama dari rekan-rekan China saya. Kami berdua sepakat tentang perlunya menstabilkan hubungan kami.”

Dia mengatakan dia setuju dengan kepemimpinan China tentang perlunya “menstabilkan” hubungan, tetapi dia “berpandangan jernih tentang tantangan” yang ditimbulkan China.

“Kami tidak memiliki ilusi tentang tantangan mengelola hubungan ini. Ada banyak masalah yang sangat kami – bahkan sangat – tidak setuju,” katanya.

Sementara itu, Biden mengatakan menurutnya hubungan kedua negara berada di “jalur yang benar”, dan mengindikasikan bahwa kemajuan telah dicapai selama perjalanan Blinken.

Ditanya oleh wartawan selama perjalanan ke California apakah dia merasa kemajuan telah dibuat, presiden AS menjawab: “Saya tidak merasa … Anda tahu itu sudah dibuat”. Biden juga memuji Blinken, mengatakan “dia melakukan pekerjaan yang luar biasa”.

Hubungan antara Beijing dan Washington telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir karena masalah perdagangan ke Taiwan, klaim China yang meluas di Laut China Selatan, dan dorongan AS yang terus berlanjut terhadap pengaruh China yang berkembang di Indo-Pasifik.

AS juga telah memperingatkan China agar tidak membantu Rusia di Ukraina.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan Blinken melakukan “diskusi yang jujur, substantif, dan konstruktif” dengan pejabat China.

Dalam pernyataan panjang yang menggambarkan kunjungan tersebut, juru bicara AS Matthew Miller mengatakan Blinken telah berjanji untuk “bertanggung jawab” mengelola persaingan AS dengan China. Dia menambahkan bahwa Blinken juga menyuarakan keprihatinan tentang “pelanggaran hak asasi manusia di Xinjiang, Tibet dan Hong Kong” dan masalah warga AS yang “salah ditahan” di China. Namun, kedua belah pihak sepakat bahwa mereka harus bekerja sama melawan “tantangan transnasional”, termasuk perubahan iklim dan kesehatan masyarakat, kata pernyataan itu.

Qinduo Xu, seorang mantan jurnalis media pemerintah China dan rekan senior di Pangoal Institution, sebuah think tank kebijakan luar negeri China, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kunjungan tersebut berjalan lebih baik dari yang diharapkan banyak orang, mencatat khususnya pertemuan tujuh setengah jam antara Qin dan Blinken.

“Ini benar-benar diskusi yang substansial antara kedua belah pihak dan saya pikir orang-orang China akan melihatnya sebagai awal yang baik,” katanya.

Namun dia mencatat bahwa Taiwan, pulau yang diperintah secara demokratis yang diklaim China sebagai miliknya, tetap menjadi titik sulit.

Beijing tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk menguasai pulau itu, sementara AS tetap menjadi pendukung terbesar Taiwan dan terikat oleh undang-undang untuk menyediakannya sarana untuk mempertahankan diri.

“Kebijakan AS, kebijakan mereka terhadap China, tetap tidak berubah, jadi setiap perbaikan sebagian besar akan datang dari area lunak – bisnis, budaya, pertukaran orang-ke-orang atau membuka saluran komunikasi,” tambah Xu. “Inilah yang dicari AS, tetapi pihak China mengharapkan lebih banyak untuk menstabilkan hubungan ini, jadi ini mungkin celah antara kedua belah pihak.”

Perjalanan Blinken adalah yang pertama oleh menteri luar negeri AS ke China sejak pendahulunya Mike Pompeo mengunjungi negara itu pada 2018.

Blinken dijadwalkan melakukan perjalanan ke China pada bulan Februari, tetapi dia menunda kunjungan tersebut setelah Washington menuduh Beijing menerbangkan balon mata-mata di atas AS. China bersikeras bahwa pesawat – yang ditembak jatuh oleh pasukan AS setelah melintasi negara itu – adalah balon penelitian yang keluar jalur.

Saat ditanya tentang insiden balon tersebut, Blinken menceritakan Outlet berita Amerika MSNBC sebelum meninggalkan Beijing, “Bab itu harus ditutup.”

Sementara itu, Beijing juga secara eksplisit menyatakan bahwa masih ada perbedaan pendapat yang besar.

Ketika Direktur Kantor Komisi Pusat Urusan Luar Negeri China, Wang Yi, bertemu dengan Blinken pada Senin pagi, diplomat China itu menyalahkan AS atas memburuknya hubungan mereka, karena dia menekankan bahwa Taiwan adalah “kepentingan utamanya” dan di sana adalah “tidak ada ruang” untuk kompromi.

Kementerian Luar Negeri China kemudian menulis dalam sebuah pernyataan bahwa kunjungan Blinken “bertepatan dengan titik kritis dalam hubungan China-AS, dan perlu untuk membuat pilihan antara dialog atau konfrontasi, kerja sama atau konflik.” .

Itu menyalahkan “salah persepsi AS tentang China, yang menyebabkan kebijakan yang salah terhadap China” untuk “titik terendah” dalam hubungan saat ini.

Pada hari Minggu, pertemuan Qin dengan Blinken berlangsung lebih dari tujuh setengah jam. Setelah itu, Beijing merilis hasil pembicaraan, yang menunjukkan sejumlah hasil positif, termasuk kesepakatan untuk meningkatkan penerbangan komersial antar negara.

Liu Fu-kuo, seorang peneliti di Institut Hubungan Internasional di Universitas Nasional Chengchi Taiwan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pembicaraan Blinken-Xi tampaknya terdengar sebagai “nada positif untuk kawasan”.

“Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah ketegangan hubungan bilateral sedang mencair. Setidaknya China merespons dengan umpan balik positif. Pembicaraan bisa dilanjutkan, dan KTT akhir tahun ini bisa penuh harapan. Kunjungan ini menandai langkah yang membesarkan hati oleh keduanya.”