Konvensi tahunan denominasi tersebut menegaskan bahwa posisinya adalah mempertahankan peran pendeta khusus untuk laki-laki.

Konvensi Baptis Selatan (SBC) di Amerika Serikat telah memutuskan untuk mengkonfirmasi pengusiran dua gereja karena kehadiran pendeta perempuan, yang oleh para kritikus dianggap sebagai bagian dari perubahan konservatif dalam denominasi tersebut.

Pada pertemuan tahunan kelompok itu hari Rabu di New Orleans, mayoritas delegasi mendukung pengusiran Gereja Saddleback di California selatan dan Gereja Baptis Fern Creek di Louisville, Kentucky.

Pemungutan suara adalah 9.437 berbanding 1.212 untuk menolak banding Saddleback, dan 9.700 berbanding 806 menentang Fern Creek.

“Ada orang yang ingin mengembalikan SBC ke tahun 1950an, ketika laki-laki kulit putih berkuasa dan perempuan berada di rumah. Ada pihak lain yang ingin mengembalikan 500 tahun ke masa Reformasi,” kata pendiri Saddleback, Rick Warren setelah pemungutan suara.

Umat ​​​​Kristen Evangelis telah menjadi kekuatan sayap kanan yang sangat termobilisasi dan kuat dalam politik Amerika selama beberapa dekade terakhir. Namun, terdapat titik-titik ketidaksepakatan mengenai isu-isu seperti kesetaraan dan keberagaman dalam berbagai kelompok evangelis.

Namun, pemungutan suara pada hari Rabu ini menggarisbawahi keengganan Konvensi Baptis Selatan untuk melunakkan pendiriannya terhadap perempuan sebagai pendeta, karena peran yang dipertahankan hanya diperuntukkan bagi laki-laki.

Penyesalan terbesar saya selama 53 tahun pelayanan adalah saya tidak melakukan penafsiran pribadi saya sebelumnya terhadap 4 bagian yang digunakan untuk membatasi perempuan. Memalukan untukku
Saya menyia-nyiakan 4 tahun bahasa Yunani di perguruan tinggi dan seminari. Ketika saya akhirnya melakukan uji tuntas, dan 50 tahun… pic.twitter.com/yz3HjNUFw6

— Rick Warren (@RickWarren) 10 Juni 2023

Saddleback, jemaat Baptis Selatan terbesar kedua di negara itu, menunjuk tim suami-istri sebagai pemimpinnya setelah Warren mengumumkan pengunduran dirinya pada tahun 2021. Tiga wanita lainnya juga ditahbiskan sebagai menteri pada tahun itu.

Sementara itu, gereja yang lebih kecil, Fern Creek, telah dipimpin oleh pendeta wanita Linda Barnes Popham selama hampir 30 tahun.

Southern Baptist Convention sebagian besar menutup mata terhadap pendeta perempuan hingga baru-baru ini, ketika komite eksekutifnya menutup lima gereja pada bulan Februari karena memiliki pemimpin perempuan.

Panitia menjelaskan bahwa kelima lembaga tersebut berada dalam “kerja sama yang bersahabat” dengan konvensi dan peraturannya.

“Meskipun laki-laki dan perempuan diberi karunia untuk melayani di gereja, jabatan pendeta terbatas pada laki-laki yang memenuhi syarat menurut Kitab Suci,” kata konvensi tersebut di situs webnya.

Fern Creek dan Saddleback memutuskan untuk mengajukan banding, yang menghasilkan pemungutan suara pada hari Rabu.

Konvensi ini terdiri dari sekitar 47.000 gereja dan 13,7 juta anggota, dengan masing-masing gereja menangani kebijakan dan praktik internalnya sendiri. Diperkirakan 12.700 delegasi menghadiri konvensi di New Orleans.

Warren, salah satu tokoh Evangelis paling terkenal di Amerika, menulis di Twitter pada akhir pekan bahwa ia menyesal tidak berbuat lebih banyak untuk membela perempuan Kristen sebelum pemungutan suara.

“Saya menghalangi mereka (perempuan) untuk menggunakan karunia rohani dan keterampilan kepemimpinan yang secara berdaulat diberikan oleh Roh Kudus kepada mereka. Hal itu menghancurkan hatiku sekarang, dan aku benar-benar bertobat dan menyesali dosaku. Saya berharap saya bisa mengulanginya lagi,” tulis postingannya. “Wanita Kristen, maukah kamu memaafkanku?”

Pastor Fern Creek, Barnes Popham berbicara kepada orang banyak di New Orleans pada hari Selasa, mengatakan, “Kami percaya Alkitab mengizinkan wanita untuk melayani dengan cara yang tidak Anda semua setujui, namun kami masih harus mampu bekerja.”

Namun setelah pemungutan suara tersebut, para pendeta menyatakan penyesalannya atas hasil pemungutan suara tersebut.

“Pesan-pesannya memilih kesesuaian dan keseragaman daripada persatuan,” kata Warren pada konferensi pers Rabu. “Kami melakukan upaya ini dengan mengetahui bahwa kami tidak akan menang.”

Persidangan hari Rabu ini bukan kali pertama Konvensi Baptis Selatan mengalami kontroversi. Pada tahun 2022, sebuah laporan yang merinci upaya untuk menutupi tuduhan pelecehan seksual yang dilakukan oleh pendeta dan staf menimbulkan gelombang kejutan di seluruh kelompok tersebut.