Amerika Serikat telah mengkonfirmasi bahwa diplomat top Antony Blinken akan mengunjungi China minggu ini, perjalanan yang telah lama ditunggu-tunggu yang ditunda pada bulan Februari di tengah meningkatnya ketegangan antara kedua negara adidaya tersebut.

Blinken akan menjadi pejabat administrasi Biden berpangkat tertinggi yang mengunjungi China dalam perjalanan yang berlangsung dari 16 hingga 21 Juni dan juga akan mencakup kunjungan ke London, kata Departemen Luar Negeri, Rabu.

Di Beijing, Binken akan bertemu dengan pejabat senior China untuk membahas “pentingnya menjaga jalur komunikasi terbuka” antara AS dan China, kata pernyataan itu. Itu tidak menentukan pejabat mana.

Diplomat tertinggi AS “juga akan mengangkat masalah-masalah bilateral yang menjadi perhatian, urusan global dan regional, dan potensi kerja sama dalam tantangan transnasional bersama”, kata pernyataan singkat itu.

Pejabat AS dengan cepat menurunkan ekspektasi.

“Kami tidak pergi ke Beijing dengan niat untuk memiliki semacam terobosan atau transformasi dalam cara kami berinteraksi satu sama lain,” kata Daniel Kritenbrink, diplomat top Departemen Luar Negeri untuk Asia Timur, dalam pengarahan Rabu kepada wartawan. .

“Kami datang ke Beijing dengan pendekatan yang realistis, percaya diri, dan keinginan yang tulus untuk mengelola kompetisi kami dengan cara yang paling bertanggung jawab,” kata Kritenbrink.

Koordinator Indo-Pasifik Gedung Putih Kurt Campbell mengatakan pada panggilan yang sama bahwa Blinken akan fokus pada memajukan “tujuan utama” dari agendanya, tetapi tidak berusaha untuk “menghasilkan daftar panjang hasil”.

Mencapai tujuan ini akan menjadi komunikasi militer-ke-militer yang lebih baik, yang telah membuktikan bidang perhatian tertentu baru-baru ini.

“Saya yakin Sekretaris Blinken akan sangat menganjurkan bahwa jalur komunikasi ini diperlukan,” kata Campbell kepada wartawan. “Beginilah cara militer yang matang dan kuat berinteraksi dan taruhannya terlalu tinggi untuk menghindari jalur komunikasi kritis ini.”

Blinken berbicara melalui telepon dengan Menteri Luar Negeri China Qin Gang pada hari Selasa dan menekankan “pentingnya menjaga jalur komunikasi terbuka untuk mengelola hubungan secara bertanggung jawab,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller dalam sebuah pernyataan.

Blinken juga “menjelaskan bahwa AS akan terus menggunakan keterlibatan diplomatik untuk meningkatkan bidang yang menjadi perhatian serta bidang kerja sama potensial,” kata pernyataan itu.

China mengambil nada yang lebih konfrontatif dalam pembacaan panggilan dengan Blinken, dengan mengatakan Qin telah memperingatkan bahwa hubungan antara kedua negara telah menghadapi “masalah dan tantangan baru” sejak awal tahun.

“Jelas siapa yang bertanggung jawab,” kata Qin, menurut Kementerian Luar Negeri China.

“Tiongkok selalu memandang dan mengelola hubungan Tiongkok-AS sesuai dengan prinsip saling menghormati, hidup berdampingan secara damai, dan kerja sama saling menguntungkan yang diusulkan oleh Presiden Xi Jinping,” tambahnya.

Ketegangan antara kedua negara – yang mencakup perdagangan, spionase, kehadiran militer di Indo-Pasifik, perang di Ukraina, dan masa depan Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri – terlihat jelas pada bulan Februari ketika Blinken menunda perjalanan yang direncanakan ke China.

Penundaan itu terjadi di tengah perselisihan tentang apa yang diklaim AS sebagai balon mata-mata China yang melayang di atas daratan AS. Baru-baru ini, pejabat AS, termasuk Blinken, dengan enggan mengakui bahwa China telah mengoperasikan fasilitas mata-mata di Kuba selama bertahun-tahun, yang ditingkatkan pada tahun 2019. Media AS sebelumnya telah melaporkan pangkalan mata-mata itu.

Retorika tetap tinggi tentang Taiwan, dengan Biden mengatakan beberapa kali tahun lalu bahwa AS akan mempertahankan pulau itu, yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya sendiri, jika terjadi invasi dari China daratan. Selama bertahun-tahun, AS telah mempertahankan kebijakan resmi “ambiguitas strategis” di mana AS memberikan dukungan militer yang signifikan kepada Taiwan tetapi tidak secara eksplisit mengakui atau berjanji untuk membantu pulau itu jika terjadi serangan China.

Awal bulan ini, Angkatan Laut AS menuduh China melakukan manuver “tidak aman” di dekat kapal perusak AS di Selat Taiwan. Para pejabat menggambarkan insiden itu sebagai salah satu dari beberapa panggilan dekat belakangan ini yang berisiko kecelakaan dan eskalasi, termasuk insiden pada Mei ketika sebuah jet tempur China mengambil alih sebuah pesawat pengintai AS di atas Laut China Selatan. AS menyebut manuver itu “agresif yang tidak perlu”, sementara China mengaitkannya dengan “provokasi” AS. Para pejabat mengatakan insiden ini menyoroti perlunya komunikasi yang lebih baik.

AS juga berupaya memperkuat hubungannya dengan sekutu di kawasan Indo-Pasifik, termasuk melalui pengelompokan informal AS, Australia, India, dan Jepang. Itu juga menandatangani perjanjian keamanan baru dengan AS dan Inggris, yang disebut AUKUS, yang berupaya melengkapi Australia dengan kapal selam bertenaga nuklir.

Hubungan perdagangan juga menjadi perdebatan dalam beberapa tahun terakhir, dengan Biden mempertahankan sejumlah tarif agresif yang diberlakukan oleh mantan Presiden Donald Trump. Pemerintahan Biden juga telah memberlakukan kontrol ekspor pada beberapa teknologi canggih utama, seperti semikonduktor dan alat yang digunakan untuk membuatnya, sambil mendorong sekutu untuk melakukan hal yang sama dan mencoba mengalihkan rantai pasokan penting dari China.

Sementara itu, Beijing sering menuduh Washington memiliki mentalitas “Perang Dingin” yang berbahaya.

Namun demikian, kedua negara telah membuat beberapa tawaran untuk mengendalikan ketegangan dalam beberapa bulan terakhir. Mereka juga mencari kerja sama di beberapa bidang, khususnya perubahan iklim.

Bulan lalu, penasihat keamanan nasional Biden, Jake Sullivan, mengadakan pertemuan tertutup dengan diplomat senior China Wang Yi di Wina.

AS menyebut pembicaraan itu “tulus, substantif dan konstruktif”.

Kedutaan Besar China di Washington, DC mengatakan pembicaraan itu difokuskan “untuk menghilangkan hambatan dalam hubungan China-AS dan menstabilkan hubungan dari kemunduran”.

Blinken sebelumnya bertemu dengan Yi di sela-sela Konferensi Keamanan Munich pada Februari lalu.