Wembanyama, seorang center, dipuji sebagai talenta generasi potensial, dibandingkan dengan pemain hebat seperti LeBron James.

Semua mata tertuju pada fenomena bola basket Prancis Victor Wembanyama saat Amerika Serikat bersiap untuk memulai draft 2023 untuk National Basketball Association (NBA).

Pada konferensi pers Rabu, pemain berusia 19 tahun itu menyapa wartawan di tengah spekulasi dia bisa menjadi salah satu prospek terpanas dalam beberapa tahun. Dia diperkirakan akan terpilih sebagai draft pick nomor satu liga pada Kamis malam.

“Sejak saya tahu tentang konsepnya, persis bagaimana cara kerjanya, saya ingin menjadi yang pertama,” kata Wembanyama.

“Saya pikir saya mulai menyadari pada usia 12 tahun bahwa saya bisa menjadi pemain bola basket profesional. Besok sesuatu akan terjadi, sesuatu yang telah saya pikirkan selama bertahun-tahun. Aku benar-benar tidak bisa menggambarkan bagaimana perasaanku saat ini. Aku hanya tahu aku akan kesulitan tidur malam ini, pasti.”

Wembanyama, yang berdiri di ketinggian 2,23 meter (7 kaki, 4 inci), diperkirakan akan dipilih oleh San Antonio Spurs di Texas. Namun Wembanyama sendiri mencatat bahwa proses tersebut belum selesai secara resmi.

Dalam candaan dengan wartawan yang sebelumnya menyambutnya di San Antonio, Wembanyama menjawab, “Belum sampai.”

Nama Wembanyama terkadang disebut dalam kalimat yang sama dengan LeBron James, pemain top sepanjang masa. Baller Prancis telah dibicarakan sebagai bakat generasi potensial, yang dikenal karena ukuran tubuhnya, atletis, dan kemampuan teknisnya.

“Wembanyama itu unik. Saya belum pernah melihat yang seperti dia di lantai bola basket, ”kata analis bola basket ESPN Jay Bilas pada panggilan konferensi.

“Pada 7’4″ dengan lebar sayap hampir 8 kaki (2,4 meter), dengan fluiditas dan atletis dan mobilitas, saya tidak dapat membayangkan kombinasi itu di lantai bola basket.”

“LeBron James akan menjadi nomor dua, betapa gilanya (Victor Wembanyama) sebagai prospek.”

—@Rjeff24 😳 pic.twitter.com/rfrDhUSaaJ

— NBA di ESPN (@ESPNNBA) 7 Oktober 2022

Namun, harapan seperti itu tidak selalu menjadi kenyataan, dengan pemain yang, dengan sangat bersemangat, terkadang tampil buruk, menyerah pada cedera atau tertekuk di bawah tekanan yang datang dari liga bola basket paling terkenal di dunia.

Wembanyama tampaknya menyadari tekanan itu tetapi mengatakan dia nyaman dengan itu.

“Saya tidak membiarkan semua hal ini masuk ke kepala saya,” katanya. “Saya memiliki harapan yang sangat tinggi untuk diri saya sendiri sehingga saya kebal terhadap semua hal ini. Aku benar-benar tidak peduli.”