Marco van Basten tampak seperti hampir menangis. Mantan pemain internasional Belanda itu duduk di studio TV Ziggo Sport di Belanda bersama mantan rekan setimnya Ruud Gullit beberapa jam setelah kematian mantan Perdana Menteri Italia Silvio Berlusconi dalam usia 86 tahun.

Berita kematian politiknya telah ditulis; tentang bagaimana Berlusconi membalikkan konsensus politik Italia dan menjadi bapak baptis populisme modern.

Tapi mantan bintang Oranye itu ada di sana untuk membicarakan warisannya yang lain: sebagai orang yang mengubah AC Milan, dan sepak bola, selamanya.

“Dia adalah seorang pengusaha yang hebat, dia adalah seorang politikus dan saya memiliki hubungan yang baik dengannya. Saya selalu menikmatinya,” kata Basten emosional. “Ini adalah momen penting. Cruyff sudah mati, Maradona sudah mati, dan saya juga menganggap dia (Berlusconi) orang hebat yang kini telah meninggalkan kami.”

Van Basten dan Gullit adalah bagian dari generasi emas AC Milan yang mendominasi sepak bola Italia dan Eropa pada akhir 80-an dan 1990-an. Dan Berlusconi yang memicu revolusi Rossoneri.

Pada tahun 1986, Berlusconi, yang telah menghasilkan banyak uang di bidang real estat sebelum beralih ke televisi, membeli Milan ketika sedang kurang beruntung. Secara naluriah, dia tahu bahwa memadukan keglamoran TV dengan hasrat sepak bola akan membawa kesuksesan, baik di layar maupun di ruang piala.

“Dia memiliki bakat untuk televisi yang merupakan bawaan,” kata Gianni Riotta, seorang penulis, penyiar dan mantan direktur TG1, program berita unggulan di penyiar publik Italia, yang telah mengadakan beberapa pertemuan dengan Berlusconi selama bertahun-tahun. “Dia tahu TV dan dia membawa bisnis pertunjukan itu ke olahraga yang selalu ada di AS. Kamera TV, benturan warna, para pemandu sorak. Dia membawa itu ke sepak bola.”

Riotta mengenang bahwa ketika Berlusconi mulai membangun kerajaan TV pribadinya, sebuah pertemuan diatur antara dia dan mendiang filsuf dan penulis Italia Umberto Eco, yang juga seorang ahli teori dan kritikus media terkemuka.

“(Berlusconi) datang, dan mereka menghabiskan beberapa jam bersama. Dia kemudian mengiriminya hadiah. Dan kemudian (Eco) mengatakan kepada saya: ‘Berlusconi melakukan kebalikan dari apa yang saya katakan. Dan dia menghasilkan miliaran.’”

Berlusconi kemudian membangun grup media swasta terbesar di Italia, Mediaset, tetapi ketika dia memutuskan untuk membeli AC Milan, itu tidak dilihat sebagai investasi yang bagus. Klub itu bangkrut dengan infrastruktur yang runtuh. Berlusconi mengubah semua itu.

“Dia mengambil alih klub pada ’86, yang merupakan periode degradasi, skandal, bencana keuangan yang mengerikan, itu bukan saat yang tepat,” kata John Foot, penulis buku terlaris, Calcio: A History of Italian Football.

“Mereka memenangkan Scudetto dengan cukup cepat. Ada wirausahawan jenius yang mengambil seseorang seperti (pelatih Milan) Arrigo Sacchi, yang benar-benar belum pernah didengar oleh siapa pun, dan memberinya hak penuh untuk menemukan kembali sepak bola sepenuhnya. Itu benar-benar sebuah revolusi di lapangan.”

Sacchi adalah mantan penjual sepatu yang tidak pernah bermain secara profesional. Tapi Berlusconi sangat terkesan dengan tim Parma yang dilatih Sacchi ketika mereka bermain imbang dengan Milan dalam pertandingan piala sehingga dia menunjuknya, yang membuat kecewa pers olahraga Italia yang yakin bahwa hanya pemain top yang bisa menjadi pelatih top.

“Saya tidak pernah menyadari Anda harus menjadi kuda untuk menjadi joki,” adalah jawaban masam Saachi. Saachi mengubah Milan dari unit pertahanan tradisional Italia menjadi tim menyerang yang menggairahkan. Ini memaksa tim lain untuk mengikutinya. Dia memenangkan Scudetto di musim pertamanya dan piala rugby pada tahun 1989 dan 1990. Inti timnya adalah trio Belanda Frank Rijkaard, Gullit dan van Basten.

“Menang dan meyakinkan, itulah motonya,” kata van Basten tentang Berlusconi di studio TV Belanda. “Dia adalah pecinta sepak bola yang hebat. Dia benar-benar ingin melakukan hal-hal hebat. Kami mendapat bonus tinggi jika kami memenangkan kejuaraan, jika kami memenangkan Liga Champions. Tetapi jika kami berada di urutan kedua, kami tidak mendapat apa-apa. Dia sangat jelas tentang hal itu. Itu cantik. Itulah mentalitasnya, untuk menjadi nomor satu.”

Berlusconi mempertahankan mentalitas itu ketika dia memasuki dunia politik dan menjadi perdana menteri pada tahun 1994 sebagai ketua partai Forza Italia.

Sebulan setelah dilantik menjadi yang pertama dari empat periode sebagai perdana menteri, Milan memenangkan Piala Eropa ketiga mereka, sekarang berganti nama menjadi Liga Champions, setelah mengalahkan Barcelona 4-0. Nama Forza Italia sendiri dipinjam dari lagu sepak bola. Di Italia ia pertama kali dikenal sebagai orang yang membawa kesuksesan bagi Milan.

“Apa yang membuat Berlusconi terkenal adalah sepak bola, Milan, Liga Champions,” kata Riotta. “Pelajar cenderung meremehkannya.”

Wawasan dan pendekatan politik Berlusconi diambil langsung dari dunia TV dan sepak bola.

“Saya pikir dia sangat, sangat penting, tidak hanya secara politik, tetapi sebagai tokoh budaya dan olahraga dalam sejarah dunia abad ke-20,” kata Foot.

“Sepak bola adalah bahasa di mana Anda dapat berbicara dengan 26 juta orang Italia, yang menyatakan diri sebagai penggemar, mereka tahu apa yang Anda bicarakan. Maka ketika memasuki bidang politik, ia berpidato penuh bahasa sepak bola. Dan begitu Anda memiliki tim pemenang, itu akan memberi Anda pujian dan kekuatan lunak. Dia mengerti semua itu jauh sebelum orang lain.”

Pemerintahan Berlusconi ditandai dengan polarisasi, skandal, pesta bunga-bunga dan umur panjang yang mengejutkan. Namun warisan politiknya juga dirasakan di seluruh dunia.

“Dia tidak benar-benar memiliki ideologi, dia menciptakan kembali politik di sekitar individu,” kata Foot. “Tidak perlu pesta. Slogan. Berbohong, lalu bantah dirimu sendiri. Tidak masalah apa yang Anda katakan. Kehidupan pribadi, kehidupan pribadi dan politik semuanya bercampur aduk. Semuanya terlihat sangat akrab bagi kami sekarang karena kami telah melihatnya dengan (mantan Presiden AS Donald) Trump dan (mantan Perdana Menteri Inggris Boris) Johnson. Dia adalah prototipe dari semuanya. Jenis cetak biru.”

Berlusconi akhirnya terlibat dalam terlalu banyak skandal seks dan korupsi. Dia dilarang menjabat pada tahun 2013 karena skandal pajak, meskipun dia kemudian terpilih menjadi anggota Parlemen Eropa pada tahun 2019 ketika larangan tersebut berakhir.

Di bawah Berlusconi, AC Milan memenangkan 29 gelar dalam 31 tahun, termasuk lima Liga Champions. Dia menjual klub tersebut kepada investor Tiongkok pada 2017 seharga 740 juta euro (kemudian $788 juta). Milan sejak itu hanya memenangkan satu gelar Serie A dan tidak ada trofi Eropa, sementara Berlusconi pindah ke AC Monza yang memenangkan promosi ke Serie A pada 2022.

Menurut Riotta, reaksi atas kematian Berlusconi ternyata sangat murah hati.

“Dia populer dan Anda akan lihat, lihat upacara pemakaman (negara bagian) di Duomo di Milan. Itu tentu saja akan penuh dengan elit. Tapi di luar itu akan menjadi orang biasa Milan… mereka akan menyadari bahwa zaman sedang berlalu.”

Berlusconi membagi pendapat dalam hidup tetapi menyatukannya dalam kematian, setidaknya untuk saat ini. Bagaimanapun, kematiannya juga menandakan akhir dari era nostalgia.

“Saya pikir dalam sepak bola dia akan menjadi pengusaha hebat Italia terakhir yang mampu mengelola tim,” gurau Riotta. “Orang yang memasukkan uangnya sendiri ke dalam tim. Menunjuk pelatihnya sendiri. Beli pemain terbaik. Dia tidak memiliki anggaran untuk disimpan. Ketika tim menjadi merah, dia masuk ke sakunya dan memasukkannya ke dalam warna hitam.”

Saat ini, sepak bola semakin didominasi oleh klub-klub yang didukung negara seperti Manchester City dan PSG, dengan Newcastle United milik Saudi juga sedang naik daun. Manchester United bisa menjadi yang berikutnya.

Manchester City baru saja memenangkan Liga Champions – pertama kalinya sebuah tim dari generasi baru klub yang didukung negara memenangkan hadiah sepak bola paling bergengsi – hadiah yang sangat dikenal Berlusconi.

Orang-orang seperti AC Milan, Inter dan Barcelona, ​​​​semuanya dianggap sebagai bangsawan Eropa di masa lalu, berjuang keras untuk bersaing selama ini. Tetapi secara paradoks Berlusconi juga dapat dilihat sebagai orang yang pertama-tama membuka pintu ke dunia baru ini; sebagai pemilik pertama sepak bola modern.

“Kita dapat mengatakan dia adalah yang terakhir dari ras lama, tetapi pada saat yang sama dia adalah yang pertama dari ras baru,” kata Riotta. “Dia adalah sosok transisi.”

Pelaporan tambahan oleh Mitra Nazar.