Kenya saat ini mengirimkan sekitar seperlima dari seluruh ekspornya ke UE, pasar terbesarnya.
Kenya dan Uni Eropa telah menandatangani kesepakatan perdagangan dalam kudeta untuk Brussel karena mencari hubungan ekonomi yang lebih dalam dengan Afrika dalam menghadapi persaingan dari China.
Presiden Kenya William Ruto memimpin upacara di Nairobi pada hari Senin untuk menandai kesimpulan resmi dari negosiasi Perjanjian Kemitraan Ekonomi UE-Kenya.
Setelah diratifikasi dan diterapkan, Kenya akan memiliki akses bebas bea dan bebas kuota ke UE, pasar terbesarnya yang mengirimkan sekitar seperlima dari seluruh ekspornya.
Impor UE ke Kenya seperti bahan kimia dan mesin akan menerima pengurangan tarif progresif selama 25 tahun, tetapi beberapa produk sensitif akan dikecualikan.
“Hari ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi Kenya, dan saya percaya momen yang sangat membanggakan bagi Uni Eropa,” kata Menteri Perdagangan Kenya Moses Kuria setelah menandatangani perjanjian dengan Komisaris Perdagangan Uni Eropa Valdis Dombrovskis.
Ekspor utama Kenya ke UE adalah produk pertanian, termasuk sayuran, buah, serta teh dan kopi yang terkenal di negara itu.
Lebih dari 70 persen bunga potong Kenya ditujukan ke Eropa.
Ruto, yang mengatakan UE adalah “mitra pembangunan terpenting kedua bagi Kenya setelah Bank Dunia”, mengatakan petani negara itu dapat “diyakinkan akan pasar yang dapat diprediksi” dan perjanjian tersebut menawarkan peluang baru untuk meningkatkan perdagangan ini.
“Ini memastikan pasar yang stabil bagi para industrialis, para petani kita, dan juga para industrialis di Uni Eropa,” katanya.
Dombrovskis mengatakan bahwa perusahaan UE telah menginvestasikan 1 miliar euro ($1,1 miliar) di Kenya selama dekade terakhir, tetapi ada “keinginan yang kuat” untuk melakukan lebih banyak bisnis.
“Dengan perjanjian ini, kami memiliki platform yang tepat untuk melakukan itu,” katanya.
Ini adalah kesepakatan perdagangan luas pertama antara UE dan negara Afrika sejak 2016 dan mengikuti belanja besar-besaran oleh China untuk proyek infrastruktur mewah di seluruh benua.
Uni Eropa telah mengambil langkah-langkah untuk melawan program Belt and Road China, mengumumkan pada bulan Februari bahwa mereka akan meningkatkan investasi di Kenya hingga ratusan juta dolar melalui inisiatif Global Gateway-nya sendiri.
Ini adalah bagian dari tren negara-negara Afrika yang mendapat tepuk tangan dari mitra Barat dalam beberapa tahun terakhir karena Rusia dan China semakin mendapatkan pijakan di Afrika.
Dombrovskis mengatakan pembangkit tenaga listrik Afrika Timur itu adalah “mercusuar dinamisme dan peluang”, yang mencerminkan persepsi internasional tentang stabilitas relatif Kenya di wilayah yang masih bergolak.
Dalam pengarahan dengan wartawan sebelum upacara Senin, Dombrovskis mengatakan Afrika adalah “kawasan prioritas” bagi UE, dan dia berharap kesepakatan Kenya akan menjadi “dorongan” untuk hubungan perdagangan masa depan dengan Afrika.
Perjanjian Kenya merupakan puncak pembicaraan perdagangan antara UE dan Komunitas Afrika Timur (EAC) yang dimulai sekitar satu dekade lalu.
Pada tahun 2014, UE dan EAC – kemudian Kenya, Rwanda, Uganda, Burundi, dan Tanzania – menyelesaikan negosiasi untuk perjanjian kemitraan ekonomi, tetapi hanya Nairobi yang akhirnya meratifikasinya.
Kenya telah menempuh jalannya sendiri, tetapi Dombrovskis mengatakan perjanjian itu tetap terbuka bagi anggota EAC lainnya – yang sekarang termasuk Republik Demokratik Kongo dan Sudan Selatan – untuk bergabung.
