Akhir bulan lalu kami merayakan Hari Kesadaran Kebersihan Menstruasi, tanggal penting di seluruh dunia bagi para advokat seperti saya yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja untuk meningkatkan kesetaraan menstruasi.
Di India, di mana saya telah bekerja selama 15 tahun terakhir, saya telah belajar betapa pentingnya bagi kehidupan dan penghidupan perempuan dan anak perempuan tidak hanya untuk memiliki akses ke produk menstruasi berkualitas tinggi, tetapi juga pendidikan tentang fungsi biologis dasar ini. Ini benar-benar bisa menjadi masalah hidup dan mati ketika mereka tidak diperlengkapi secara memadai untuk mengelola periode mereka dengan pengetahuan dan sumber daya.
Di India, 70 persen dari semua masalah reproduksi disebabkan oleh kebersihan menstruasi yang buruk; satu dari 10 anak perempuan di bawah usia 21 tahun tidak mampu membeli produk sanitasi dan beralih ke produk pengganti yang tidak higienis; dan 23 juta anak perempuan putus sekolah setiap tahun karena fasilitas kebersihan menstruasi yang tidak memadai atau kurang.
Meski masih ada tantangan, kami di Yayasan Desai senang melihat upaya organisasi kami dan pihak lain membuahkan hasil. Setidaknya India telah melihat beberapa kemajuan di daerah ini selama dekade terakhir.
Sebaliknya, di AS, kami dengan cepat kehilangan pijakan dengan pembuat undang-undang di seluruh negeri mengesahkan semakin banyak undang-undang yang memblokir akses ke produk menstruasi gratis atau pendidikan menstruasi di sekolah.
Pada tanggal 23 Maret, badan legislatif negara bagian di Idaho akun diblokir yang akan memberikan produk menstruasi gratis kepada siswa sekolah umum, menyebutnya “liberal” dan “terbangun”.
“Mengapa sekolah kita terobsesi dengan bagian pribadi anak-anak kita?” menyindir Perwakilan negara bagian Heather Scott, yang memberikan suara menentang RUU tersebut. Implikasi yang tidak terlalu halus – bahwa pengakuan periode membuat anak muda menjadi seksual – telah menjadi tema berulang dalam debat legislatif yang seharusnya tidak melibatkan menstruasi sejak awal. Biologi dasar tidak politis dan tidak boleh kontroversial.
Seperti banyak wacana politik seputar periode, Scott secara keliru dan tidak bertanggung jawab menyamakan kematangan seksual, atau pubertas, dengan seksualitas yang matang. Tetapi mendapatkan menstruasi Anda bukanlah seksual. Itu biologis.
Seperti yang dikatakan Charis Chambers, seorang dokter yang terlatih dalam ginekologi anak dan remaja, juga dikenal sebagai The Period Doctor, mengatakan, “Orang dewasa tidak mengalami pubertas—anak-anak mengalaminya.” Bagi sekitar separuh populasi, menarche merupakan bagian yang menentukan dari proses tersebut.
Tetap saja, badan legislatif Florida yang dikontrol oleh Partai Republik mengeluarkan undang-undang yang akan membatasi percakapan tentang menstruasi di sekolah. Juga dikenal sebagai RUU “Jangan Katakan Periode”, itu dibuat untuk membatasi akses ke pendidikan seks untuk siswa sekolah umum di bawah kelas enam.
Mulai berlaku pada 1 Juli, undang-undang ini akan mencegah siswa yang mendapatkan menstruasi, katakanlah, pada usia sembilan tahun, yang tidak jarang karena rata-rata usia pertama kali menstruasi adalah 12 tahun, untuk belajar dan/atau bertanya tentang menstruasi. . Mereka tidak akan bisa pergi ke perawat sekolah dan menanyakan apa yang terjadi pada mereka.
Masalahnya, kita perlu berbicara lebih banyak tentang menstruasi, bukan lebih sedikit. Kita perlu menormalkan percakapan seputar menstruasi dan memprioritaskan kesetaraan menstruasi sebagai tujuan yang perlu dan dapat dicapai.
Konsep “paritas menstruasi” sering disalahpahami. Namun, semua ini berarti bahwa siapa pun yang memiliki rahim harus memiliki akses yang sama dan komprehensif ke produk kebersihan menstruasi dan hak atas pendidikan kesehatan reproduksi. Upaya ini mengurangi stigma seputar menstruasi dan menghilangkan hambatan perawatan yang menghambat seluruh bangsa.
Meskipun kita mungkin tidak memiliki bias budaya yang sama di AS seperti di India, penyebaran informasi yang salah—atau tidak ada informasi sama sekali—tentang fungsi biologis dasar sama-sama berbahaya di kedua tempat tersebut. Masalah kesehatan jangka panjang yang serius seperti endometriosis, PCOS dan malnutrisi, untuk menyebutkan beberapa contoh saja, dapat muncul ketika orang merasa tidak nyaman untuk bertanya tentang ketidakteraturan dalam siklus mereka, pendarahan yang berlebihan, rasa sakit atau lebih.
Jika kaum muda diajari bahwa menstruasi mereka tabu, bukan normal dalam segala hal dan ukuran penting kesehatan mereka secara keseluruhan, maka mereka tidak akan tahu bagaimana atau malu mencari bantuan untuk kondisi yang seringkali melemahkan yang memengaruhi seluruh hidup mereka .
Pengetahuan adalah kekuatan, informasi adalah perlindungan, dan undang-undang yang menolak informasi anak-anak tentang tubuh mereka menempatkan mereka pada risiko besar, di mana pun mereka tinggal. Kita perlu berinvestasi dalam kesadaran dan pendidikan kesehatan menstruasi untuk semua orang dan menormalkan percakapan seputar menstruasi dan kesehatan menstruasi.
Ini bukan tentang seks atau politik. Ini tentang menyelamatkan nyawa.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
