Pada 24 Juni, Moskow ditempatkan dalam keadaan darurat untuk pertama kalinya sejak Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina. Dan sementara militer Ukraina telah menunjukkan kemampuan untuk menyerang ke wilayah Rusia, bukan pasukan Kiev yang mengancam ibu kota Rusia – itu adalah kekuatan internal Rusia.
Yevgeny Prigozhin, mantan sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin dan kepala kelompok militer swasta Wagner, menarik pasukannya dari garis depan di Ukraina dan memimpin mereka melintasi perbatasan ke Rusia, yang disebutnya sebagai “pawai keadilan”. Moskow. Dia menyatakan bahwa, dengan bantuan 25.000 milisinya yang kuat, dia ingin menggulingkan kepemimpinan Kementerian Pertahanan, yang dia tuduh melakukan korupsi besar-besaran dan bertanggung jawab atas beberapa kemunduran dalam perang.
Pembangkangan ini mengikuti keputusan Kementerian Pertahanan Rusia untuk memaksa semua tentara bayaran mengambil kontrak resmi dengan tentara, yang akan mengakhiri proyek tentara bayaran Prigozhin yang sukses. Layanan Keamanan Federal Rusia (FSB) juga membuka penyelidikan kriminal terhadapnya dan menyerukan penangkapannya.
Dalam beberapa jam setelah Prigozhin mengumumkan bahwa dia telah “mengambil alih” Rostov-on-Don, sebuah kota Rusia selatan di seberang perbatasan dengan Ukraina, dan mengirim konvoi ke Moskow, Putin menyatakan dalam pidato di televisi bahwa tindakannya sama dengan “pemberontakan bersenjata”. dan bahwa “ambisi besar dan kepentingan pribadi menyebabkan pengkhianatan”. Setelah Presiden Belarusia Alexander Lukashenko campur tangan dan menengahi antara Moskow dan komandan tentara bayaran, yang terakhir memutuskan untuk menarik pasukannya untuk menghindari “menumpahkan darah Rusia”.
Peristiwa ini menandai peningkatan yang signifikan dalam perseteruan lama antara Prigozhin dan petinggi militer Rusia atas sumber daya dan pengambilan keputusan dalam perang Rusia-Ukraina. Itu juga merupakan krisis domestik paling serius yang pernah dilihat Putin dalam beberapa tahun terakhir.
Dan dia hanya menyalahkan dirinya sendiri untuk itu: Prigozhin adalah ciptaannya. Dia mendirikan kelompok tentara bayaran Wagner untuk bertugas di berbagai petualangan luar negeri Kremlin, bagian dari agenda ekspansionis geopolitiknya di Timur Tengah dan Afrika. Itu juga memainkan peran kunci dalam invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina tahun lalu.
Putin tidak hanya memberdayakan Prigozhin dan orang lain seperti dia yang menantang lembaga resmi negara, tetapi juga memenuhi “ambisi besar” mereka dengan menolak menyebutkan pengganti yang jelas untuk kepresidenan Rusia.
Kekosongan kekuasaan ini memotivasi tokoh-tokoh seperti Prigozhin untuk maju dan mempertaruhkan klaim mereka. Dinamika kekuasaan dan ambisi yang dihasilkan menyebabkan keresahan di negara itu yang dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi rezim Putin, seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa pada hari Sabtu.
Perang di Ukraina hanya memperburuk situasi karena memberi ruang bagi para aktor politik ini untuk membangun reputasi dan popularitas publik mereka. Awalnya, Prigozhin sangat berhasil menarik dukungan dari “kelompok perang” – orang-orang di Rusia yang tidak hanya menyambut baik invasi ke Ukraina tetapi juga mendorong tindakan militer yang lebih tegas.
Retorikanya mencerminkan kebencian mereka terhadap Kementerian Pertahanan Rusia dan kepemimpinan tentara, yang mencerminkan kritik mereka terhadap kelemahan dan inefisiensi lembaga-lembaga ini. Kremlin telah membiarkan serangan verbal ini berlanjut, mungkin melihat kegunaannya dalam mengalihkan kesalahan publik atas setiap kemunduran di medan perang dari Putin, panglima tertinggi, ke petinggi militer.
Prigozhin memanfaatkan ruang yang diberikan kepadanya dan selama setahun terakhir dia telah memperluas daya tariknya dan menarik sebagian besar masyarakat Rusia. Ini memicu spekulasi publik tentang ambisi politiknya.
Dalam beberapa bulan terakhir, ia menjadi lebih aktif, mengadakan pertemuan dengan warga sipil, pejuang, dan kerabat dari mereka yang tewas dalam perang; dia mengunjungi kota-kota besar Rusia, mengomentari perkembangan politik dan mengkritik otoritas negara.
Tindakannya menunjukkan bahwa dia tidak hanya mencoba meluncurkan tawarannya untuk posisi tidak resmi penerus Putin; sebaliknya, dia berusaha untuk mempertahankan hidupnya sendiri dengan membangun profil tingkat tinggi dan memperluas popularitasnya di kalangan masyarakat umum. Mungkin dia berharap bahwa mereka yang membenci pemberdayaannya dan ingin menyingkirkannya akan takut akan kemarahan publik yang akan ditimbulkan oleh upaya apa pun pada hidupnya.
Keheningan Kremlin atas pertengkaran publiknya dengan kementerian pertahanan membuat Prigozhin berani sampai pada titik di mana dia memutuskan untuk menghukum perwira militer yang dia anggap mencoba menyabotase dirinya. Awal bulan ini, para pejuang Wagner menangkap komandan Brigade Senapan Bermotor ke-72, Letnan Kolonel Roman Venevitin, dan kemudian merilis video interogasi di mana dia tampaknya mengaku memerintahkan pasukannya untuk menyerang konvoi Wagner.
Pada akhirnya, Prigozhin tampaknya telah melampaui batas, karena Kremlin memutuskan untuk berpihak pada kementerian pertahanan. Putin sendiri secara terbuka menyatakan bahwa dia mendukung perintah yang dikeluarkan untuk semua tentara bayaran untuk menandatangani kontrak dengan kementerian. Tampilan ketidaksukaan presiden ini kemungkinan besar memotivasi keputusan Prigozhin untuk meningkat dengan langsung mengancam Moskow.
Peristiwa dua hari terakhir ini tentu menimbulkan banyak kekhawatiran di Kremlin. Pertama, Putin menghadapi tokoh terkenal yang mengendalikan milisinya sendiri dan secara terbuka memberontak melawannya. Kedua, pasukan tentara bayaran berbaris ke Rostov-on-Don dengan mudah dan kemudian mencapai beberapa ratus kilometer dari ibu kota Rusia, menunjukkan betapa ketidakmampuan presiden mengamankan wilayah Rusia.
Kelemahan ini juga terungkap pada akhir Mei dan awal Juni ketika kelompok pertempuran yang terdiri dari “Korps Sukarelawan Rusia” dan “Legiun Kebebasan Rusia”, dua faksi sukarelawan Rusia, mulai melancarkan serangan ke wilayah Belgorod Rusia. Mereka bahkan berhasil menduduki dan mempertahankan wilayah dalam upaya menciptakan zona demiliterisasi.
Tindakan kurang ajar ini memicu kemarahan di antara banyak politisi dan pakar media Rusia, yang menyerukan pembalasan segera. Namun Putin tinggal mencolok diam tentang masalah ini. Keengganan yang tidak biasa ini bahkan membuat para pendukungnya yang paling setia menggaruk-garuk kepala; beberapa mengungkapkan kebingungan mereka di TV pemerintah, mempertanyakan kurangnya rencana yang jelas dan menggemakan seruan untuk pembalasan.
Sebelum eskalasinya baru-baru ini, Prigozhin menyarankan untuk mengirim tentara bayarannya untuk mengamankan Belgorod, tetapi dia ditolak. Sebaliknya, aktor politik lain dengan kekuatan militer yang setia kepadanya – pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov – turun tangan.
Setelah pertemuan 12 Juni antara Adam Delimkhanov, seorang anggota Duma Negara yang dekat dengan Kadyrov, Vyacheslav Gladkov, gubernur wilayah Belgorod, dan perwakilan dari Kementerian Pertahanan dan Layanan Pengawal Federal, diputuskan bahwa Kadyrov ‘ Pasukan Akhmat akan ditugaskan untuk mempertahankan wilayah tersebut.
Bahwa Putin tidak dapat mengandalkan militer untuk mengamankan wilayah Rusia bukan pertanda baik bagi stabilitas internal negara. Menempatkan wilayah di luar Chechnya di bawah kendali pasukan Kadyrov dapat menyebabkan kebencian lokal dan tentunya bukan solusi yang masuk akal mengingat apa yang baru saja terjadi pada milisi pribadi lainnya.
Pemberontakan Prigozhin, meski singkat, kemungkinan besar akan berdampak lama pada rezim Putin. Pertama, itu menghancurkan ilusi tak terkalahkan di sekitar pemerintahannya dan mempermalukannya di depan umum.
Ini kemungkinan besar akan mendapat tanggapan keras dari Putin, mantan agen KGB dan kepala FSB, yang lawannya sering menghadapi upaya pembunuhan – banyak di antaranya berhasil. Setelah mengalami penghinaan yang begitu signifikan, tampaknya Putin tidak akan memilih untuk memenjarakan Prigozhin. Ada risiko yang signifikan bahwa dia dapat dibebaskan dari penjara, mengingat popularitas barunya di antara orang Rusia dan otoritasnya di antara para tahanan. Oleh karena itu, Putin kemungkinan besar akan “bermain aman” dan menyingkirkan Prigozhin.
Tapi itu tidak akan mengubah fakta bahwa pemberontakan menunjukkan kelemahan Putin kepada semua orang – rakyat Rusia, elit Rusia dan sekutu serta musuh asing. Ini dapat mendorong orang lain di dalam elit untuk menantang kepemimpinannya atau status quo politik. Kadyrov sejauh ini telah menunjukkan kesetiaannya yang tanpa syarat kepada presiden Rusia, tetapi tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan dapat menggunakan kekuatannya untuk mendapatkan konsesi darinya di masa depan.
Yang penting, pergolakan ini dapat mengubah cara China, sekutu terpenting Kremlin saat ini, memandang Putin. Persepsi kelemahan Beijing dapat membuat kebijakan China terhadap Rusia menjadi kurang akomodatif dan jauh lebih tegas dalam waktu dekat.
Memang, Prigozhin, monster Frankenstein Putin, berhasil melakukan begitu banyak kerusakan hanya dalam dua hari sehingga penciptanya mungkin harus berjuang selama bertahun-tahun untuk memperbaikinya.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
