Minggu ini, polisi Prancis secara brutal membunuh seorang anak berusia 17 tahun saat berhenti lalu lintas di siang bolong. Polisi awalnya berbohong dan menuduh pemuda itu mencoba menabrak seorang petugas. Dan, seperti yang sering terjadi, media nasional melaporkan pemalsuan polisi sebagai fakta – sampai video ponsel dari seorang penonton menunjukkan kebenaran yang menghancurkan.

Saat ini orang-orang di seluruh dunia telah melihat gambar-gambar mengerikan dari polisi Prancis yang mengacungkan senjata dan mengancam penumpang sebuah kendaraan kuning di pinggiran Paris Nanterre sebelum mengeksekusi pengemudi remaja dengan peluru di kepala saat dia pergi. Bertentangan dengan klaim palsu dari polisi, tidak ada petugas yang berdiri di depan mobil atau diancam secara fisik oleh pemuda yang pergi.

Gambar-gambar penembakan menghasilkan apa yang oleh sosiolog Prancis klasik Émile Durkheim disebut sebagai “kejutan bagi hati nurani kolektif”. Protes pecah di seluruh negeri, hanya untuk melihat pengerahan ribuan petugas polisi, gas air mata, dan janji untuk memulihkan “ketertiban umum”.

Sedihnya, tidak mengherankan jika Nahel, remaja Prancis yang hidupnya secara tragis dipotong pendek oleh polisi, adalah keturunan Aljazair.

Prancis memiliki sejarah panjang dan kotor tentang rasisme dan kekerasan kolonial terhadap orang-orang yang dirasialisasi sebagai “non-kulit putih”, membentang dari Haiti, Guadeloupe, dan Martinik di Karibia hingga Pulau Réunion di Samudra Hindia, Afrika Utara dan Barat serta Vietnam, diantara yang lain. banyak populasi lainnya. Prancis khususnya tanpa ampun menindas rakyat Aljazair – termasuk mereka yang merupakan warga negara Prancis.

Memang, penjajahan Prancis di Aljazair dimulai pada awal 1800-an dan menyebabkan penggunaan yang meluas kekerasan brutal dan pembunuhan massal untuk mendirikan pemerintahan Perancis.

Selama Perang Kemerdekaan Aljazair (1954-1962), ratusan ribu dan mungkin lebih dari 1 juta orang Aljazair dibantai dan disiksa secara sistematis oleh rezim Prancis dalam upaya putus asa untuk mempertahankan kerajaan kolonial mereka atas nama “liberté, egalité et fraternité ”—kebebasan, kesetaraan, dan persaudaraan.

Kekerasan polisi juga secara historis menargetkan orang Arab dan kulit hitam di Prancis. Pada tahun 1961Polisi Prancis membunuh lebih dari 100 orang Arab Prancis yang memprotes secara damai di Paris.

Puluhan ribu orang berbaris untuk mendukung kemerdekaan Aljazair dan memprotes jam malam yang diberlakukan untuk memadamkan perbedaan pendapat. Sebagai tanggapan, polisi membunuh orang Prancis Aljazair di jalanan dan bahkan menenggelamkan pengunjuk rasa di Sungai Seine. Kematian terbaru yang didokumentasikan adalah kematian remaja lainnya—Fatima Beda yang berusia 15 tahun. Di era jauh sebelum smartphone, otoritas Prancis terlibat dalam penyamaran yang brutal dan sukses besar yang berlangsung selama beberapa dekade. Butuh lebih dari 50 tahun bagi seorang presiden Prancis untuk mengakui apa yang terjadi. Bahkan sekarang ada tidak ada permintaan maaf resmi.

Konteks historis rasisme dan kepolisian kolonial yang menyebabkan pembunuhan Nahel di Nanterre sebagian besar tidak ada dalam narasi dominan politisi kulit putih Prancis dan pakar media.

Terlepas dari kenyataan bahwa pembunuhan polisi di Prancis sedang meningkat dengan mayoritas korban berkulit hitam atau Arab, realitas rasisme sistemik di Prancis secara rutin dan agresif disangkal oleh otoritas Prancis di bawah selubung ganda buta warna dan kesombongan budaya.

Orang kulit putih Prancis khususnya lebih nyaman menafsirkan eksekusi seorang pemuda Prancis Afrika Utara pada tahun 2023 sebagai akibat dari masalah imigrasi dan kemiskinan yang sulit diselesaikan di pinggiran kota (dikenal sebagai “banlieues”) atau hasil dari seorang petugas polisi berpendidikan rendah yang adalah pemicunya – pepatah “apel buruk”.

Setelah protes besar-besaran, Presiden Prancis Emmanuel Macron menyebut pembunuhan itu “tidak dapat dijelaskan”. Tapi ini juga merupakan pemalsuan Prancis lainnya dan bentuk penyangkalan yang terus-menerus. Kematian Nahel bukanlah misteri yang tak terpecahkan – itu adalah hasil dari rasisme sistemik.

Penelitian telah lama menunjukkan bias rasial yang luas dalam kepolisian Prancis yang secara khusus menargetkan orang Arab dan kulit hitam. Pada tahun 2020, ombudsman hak asasi manusia Prancis sendiri menemukan pemuda yang mengidentifikasi diri sebagai Arab atau Hitam 20 kali lebih mungkin diprofilkan dan dihentikan oleh polisi.

Komisi Eropa melawan Rasisme dan Intoleransi telah lama memperingatkan tentang diskriminasi rasial yang dilakukan oleh polisi Prancis, dan komunitas di lapangan secara teratur mengakui banyaknya korban yang dijelek-jelekkan dan dilecehkan karena ideologi rasis. Nama-nama minoritas rasial yang menjadi korban kekerasan polisi di Prancis selama dua dekade terakhir—Zyed dan Bouna, Adama Traoré, Théo, antara lain—telah meninggalkan catatan impunitas polisi yang menyedihkan.

Ketika pembunuhan polisi semacam ini terjadi di Amerika Serikat, seperti yang sering terjadi, rasisme sering diakui di media dan di antara kaum liberal dan kiri sebagai penyebab mendasar.

Di Prancis, kaum liberal dan kiri sering bergabung dengan ekstremis sayap kanan untuk menyangkal keberadaan rasisme Prancis. Faktanya, seperti yang saya bantah dalam buku saya Kebangkitan Perbudakan: Warisan Rasial dan Supremasi Kulit Putih di Prancisadalah reputasi global Amerika Serikat sebagai masyarakat yang sangat rasis merupakan faktor kunci yang memungkinkan Prancis dan negara-negara Eropa lainnya untuk meminimalkan dan menyangkal kefanatikan dan diskriminasi rasial mereka sendiri.

Banyak penulis dan intelektual Afrika-Amerika terkemuka yang pindah ke Prancis selama awal hingga pertengahan abad ke-20 juga memicu mitos buta warna Prancis. James Baldwin adalah pengecualian penting dari aturan tersebut. Berkaca pada pengalamannya di Perancis, dia menulis: “Saya tinggal terutama di antara les misérables – dan di Paris les misérables (dulunya) Aljazair.”

Saat ini, orang-orang yang sengsara, mereka yang menjadi sasaran rasisme, Islamofobia, dan senjata polisi, masih menjadi warga Aljazair.

Waktunya telah tiba bagi Prancis untuk bergerak melampaui siklus kekerasan negara dan penyangkalan yang sudah dikenal untuk pengakuan yang jujur ​​​​atas rasisme sistemik serta komitmen untuk menerapkan kebijakan guna mengatasi diskriminasi dan prasangka yang meluas dalam kepolisian, pekerjaan, pendidikan, dan politik.

Kekerasan nyata yang dipertaruhkan bukan hanya pembakaran bangunan dan penghancuran harta benda—itu adalah korban manusia yang nyata seperti Nahel yang menambah jumlah tubuh yang dihasilkan oleh penindasan Prancis selama berabad-abad.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.