Rival sengit akan memulai kejuaraan Federasi Sepak Bola Asia Selatan (SAFF) pada hari Rabu.

Tim sepak bola nasional Pakistan telah diberikan visa untuk India, kata para pejabat, di mana mereka akan menghadapi tuan rumah dalam pertandingan pertama mereka di tanah India sejak 2014.

Tetangga Asia Selatan akan memulai kejuaraan Federasi Sepak Bola Asia Selatan (SAFF) pada hari Rabu.

Kedua negara jarang memainkan pertandingan kandang satu sama lain dalam olahraga apa pun karena ketegangan politik yang berkepanjangan yang diperburuk oleh serangan Mumbai 2008 dan pencabutan status khusus Kashmir yang dikelola India pada 2019.

Partisipasi Pakistan dalam acara Bengaluru telah meningkatkan harapan bahwa Islamabad akan berpartisipasi dalam Piala Dunia Kriket ICC yang diselenggarakan oleh India akhir tahun ini, setelah sebelumnya mengancam akan memboikot acara tersebut.

Haroon Malik, presiden Federasi Sepak Bola Pakistan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa persetujuan visa adalah “pertanda besar dan sangat signifikan” dan membutuhkan “sertifikat tidak keberatan” dari pemerintah Pakistan dan India.

“Ini adalah tanda yang sangat positif dan menunjukkan setidaknya dimulainya kembali hubungan olahraga,” kata Malik, seraya menambahkan bahwa visa telah diterima pada Senin malam.

“Kami sangat bersemangat dan menantikan turnamen ini, dan itu benar-benar peran sepak bola – untuk menyatukan dunia dan mendekatkan (orang-orang).”

Terakhir kali Pakistan bermain sepak bola di India adalah pada tahun 2014, ketika mereka seri dalam dua pertandingan, tetapi mereka juga menghadapi Bangladesh di Kejuaraan SAFF pada tahun 2018, dengan kemenangan India 3-1.

Sepak bola populer di kedua negara, tetapi popularitasnya dikerdilkan oleh kriket.

Terlepas dari pendapatan jutaan yang diperoleh dari pertandingan kriket bilateral, terakhir kali mereka bermain kriket di kandang sendiri adalah ketika Pakistan melakukan tur ke India untuk lima pertandingan overs terbatas pada tahun 2012.

Kejuaraan SAFF delapan negara dimulai pada hari Rabu, dengan Pakistan di Grup A bersama India, Kuwait dan Nepal, dan Grup B dengan Lebanon, Maladewa, Bhutan, dan Bangladesh. Final dijadwalkan pada 4 Juli.

India saat ini berada di peringkat 101 peringkat dunia FIFA, sementara Pakistan berada di peringkat 195. Sepak bola Pakistan telah lama bergolak karena dugaan campur tangan dan kekerasan politik.

FIFA mencabut skorsing 15 bulan dari PFF pada Juli 2022, yang diberlakukan karena campur tangan pihak ketiga.

Ali Ahsan, redaktur FootballPakistan.Comsebuah platform online yang meliput sepak bola Pakistan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa skuad Pakistan saat ini memiliki usia rata-rata hanya 21 tahun dan merupakan campuran dari dalam dan luar negeri yang memiliki pengalaman terbatas bermain bersama.

“Jadi pengalaman sepak bola internasional ini sangat penting untuk menyiapkan susunan pemain dan skuad yang tepat untuk kualifikasi Oktober (Piala Dunia 2026 dan Piala Asia AFC 2027)… Pakistan tetap menjadi satu-satunya negara AFC yang tidak memiliki satu pun kualifikasi Piala Dunia pertandingan yang dimenangkan dalam pertandingannya. sejarah,” kata Ahsan.

“Kami harus mengakhiri rentetan yang dimulai pada 1989 untuk kualifikasi Piala Dunia 1990 di mana kami berpartisipasi untuk pertama kalinya.”

Pelaporan tambahan oleh Abid Hussain di Islamabad, Pakistan.