Menteri Pertahanan Rusia Sergey Shoigu membuat penampilan publik pertamanya setelah ketua Grup Wagner Yevgeny Prigozhin menuntut dia menghentikan pemberontakan di Rusia selama akhir pekan yang mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia.
Sebuah video yang dirilis oleh kementerian Shoigu pada hari Senin menunjukkan dia mengunjungi pasukan Rusia di Ukraina.
Meskipun tidak jelas kapan video itu direkam, tampaknya video itu ditujukan untuk menggambarkan ketertiban setelah tentara bayaran Wagner merebut kota Rusia Rostov-on-Don pada hari Sabtu dan berbaris tanpa lawan untuk berbaris ke Moskow.
Pejuang Prigozhin maju ke ibu kota untuk menyingkirkan apa yang dia sebut kepemimpinan militer Rusia yang korup dan tidak kompeten sebelum tiba-tiba kembali ke wilayah pendudukan di Ukraina timur setelah mencapai kesepakatan dengan Kremlin untuk mengakhiri operasi, yang ditengahi oleh pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko.
Tetapi sejak kepala Wagner meninggalkan Rostov-on-Don dengan sebuah SUV, beberapa detail dari kesepakatan yang dia setujui telah dirilis oleh Kremlin, Lukashenko, atau Prigozhin sendiri.
Masih belum jelas apa yang akhirnya akan terjadi pada Prigozhin dan pasukannya, tetapi ketegangan antara kepala tentara bayaran dan militer Rusia telah meningkat selama berbulan-bulan.
Dalam beberapa minggu terakhir, dia telah merilis video hampir setiap hari yang mengkritik Kementerian Pertahanan Rusia, dengan alasan bahwa para pemimpinnya tidak kompeten dan tidak memberikan dukungan yang cukup kepada para pejuangnya di Ukraina.
Wartawan Yulia Shapovalova mengatakan kepada Al Jazeera dari Moskow bahwa kasus kriminal “pemberontakan bersenjata” dibuka terhadap Prigozhin pada hari Jumat setelah dia menuduh militer Rusia menembaki posisi Wagner.
“Juru bicara Kremlin Dimitry Peskov mengatakan kepada wartawan bahwa kasus pidana terhadap Prigozhin akan dibatalkan dan Prigozhin akan pergi ke Belarus – dan tentara bayaran Wagner yang berpartisipasi dalam pemberontakan tidak akan diadili, ” katanya.
Namun pada hari Senin, beberapa media Rusia melaporkan bahwa Prigozhin masih diselidiki oleh Dinas Keamanan Federal.
“Saat ini, keberadaan Prigozhin tidak diketahui,” kata Shapovalova, menambahkan bahwa ketua Wagner juga dapat dituduh “tidak patuh secara aktif”.
Penampilan Shoigu pada hari Senin dapat mengesampingkan “teori kemungkinan pengunduran dirinya”.
Tapi apakah akan ada “perombakan di dalam Kementerian Pertahanan, sulit untuk mengatakannya sekarang”, dia memperingatkan.
Prigozhin sering menyerang Shoigu tetapi tidak secara langsung menyerang presiden Rusia, yang perlindungannya membantu miliarder itu membangun kekayaan dan kekuasaannya.
Meski begitu, pemberontakan secara luas dipandang sebagai masalah bagi Putin, yang tidak pernah ditantang sedemikian rupa selama lebih dari 20 tahun sebagai pemimpin Rusia.
Ditanya oleh wartawan pada hari Sabtu apakah Putin mempercayai Shoigu, Peskov mengatakan dia tidak mengetahui adanya perubahan dalam sikap presiden.
Sementara itu, Inggris mengatakan peristiwa akhir pekan telah membantu Ukraina “mendapatkan momentum”.
“Ada sedikit bukti bahwa Rusia mempertahankan cadangan tingkat operasional pasukan darat yang signifikan yang dapat digunakan untuk mendukung berbagai ancaman yang sekarang dihadapinya di sektor-sektor yang terpisah jauh,” kata Kementerian Pertahanan Inggris.
Diplomat Barat lainnya mencatat bagaimana pemberontakan Wagner menunjukkan kerentanan Rusia.
Berbicara kepada penyiar AS NBC, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menyebut pemberontakan itu “luar biasa”.
“Saya pikir kita telah melihat lebih banyak retakan muncul di fasad Rusia,” kata Blinken.
Menjelang pertemuan dengan menteri luar negeri Uni Eropa di Luksemburg, kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josef Borrell mengatakan kepada wartawan: “Monster yang diciptakan Putin dengan Wagner, monster itu sekarang menggigitnya.”
“Monster bertindak melawan penciptanya. Sistem politik menunjukkan kerapuhan, dan kekuatan militer retak,” kata Borrell.
