Bentrokan meletus setelah kelompok oposisi menuduh pemimpin Puntland mencari perubahan konstitusional untuk memperpanjang masa jabatannya.
Lebih dari dua lusin orang tewas dalam pertempuran sengit di negara bagian semi-otonom Puntland di Somalia.
Bentrokan pecah di ibu kota negara bagian Garowe pada Selasa saat parlemen setempat memperdebatkan perubahan pada sistem pemungutan suara.
Sedikitnya 26 orang tewas, 16 di antaranya tentara, sementara 30 lainnya luka-luka, kata Dr Abdirsak Ahmed yang bekerja di Rumah Sakit Umum Garowe tempat beberapa jenazah dibawa.
Tiga saksi lainnya menggambarkan pertempuran sengit yang pecah setelah kelompok oposisi menuduh pemimpin Puntland, Said Abdullahi Deni, mencari perubahan konstitusional yang akan memperpanjang masa jabatannya setelah Januari tahun depan, atau membantu memberikan suara yang menguntungkannya.
Pemerintah Puntland mengatakan di Facebook bahwa parlemen daerah telah memilih untuk mempertimbangkan amandemen konstitusi, dan debat serta pemungutan suara lebih lanjut akan dilakukan.
“Pertempuran pecah segera setelah parlemen Puntland memilih pemilihan satu orang satu suara dengan beberapa partai politik,” kata tetua setempat Farah Osman. “Ini pertempuran yang sangat sengit.”
Perdana Menteri Somalia Hamza Abdi Barre telah mendesak saingan untuk mendamaikan perbedaan mereka melalui dialog “daripada laras senjata”.
“Puntland telah menjadi rumah perdamaian dan setelah 20 tahun pemerintahan, tidak dapat diterima jika perang pecah di ibukotanya,” katanya.
‘Pertempuran atas politik’
Sebuah wilayah gersang kaya minyak di pantai timur laut Somalia, Puntland mendeklarasikan otonomi pada 1998 dan hubungan dengan pemerintah pusat di Mogadishu sering tegang.
“Senjata pesawat dan senapan mesin menghujani sekitar Garowe hari ini. Pasukan pemerintah dan pasukan lain serta milisi suku yang setia kepada politisi oposisi memperebutkan politik. Saya menutup toko saya dan berlari pulang,” kata penjaga toko Abdullahi Omar.
Abdiweli Hassan, seorang petugas polisi di Garowe, mengatakan warga sipil termasuk di antara yang tewas.
Kekerasan meletus ketika orang-orang bersenjata yang setia kepada politisi oposisi menghadapi pasukan keamanan yang melindungi parlemen dan mencoba mengganggu sesi tersebut, kata Hassan.
“Mereka telah dikalahkan dan situasi di kota kini tenang,” katanya. “Tidak seorang pun akan diizinkan untuk bertindak di atas hukum.”
Puntland adalah salah satu dari sejumlah daerah otonom dan semi-otonom di Somalia, di mana tidak ada otoritas pusat yang menguasai seluruh wilayah selama beberapa dekade. Persaingan suku dan belibis yang masih ada karena warisan kolonial juga memperburuk perpecahan politik.
Somaliland, daerah otonom terdekat yang memisahkan diri dari Somalia pada tahun 1991, mempersengketakan kepemilikan kota Las Anod, yang diklaim oleh suku Dhulbahante di Puntland sebagai ibu kotanya. Sejak 6 Februari ketika pertempuran dimulai di kota itu, lebih dari 300 orang tewas dan lebih dari 200.000 mengungsi.
