Kyiv, Ukraina – Mantel mediator bukanlah sesuatu yang sering terlihat dikenakan oleh Presiden Belarusia Alexander Lukashenko.

Dijuluki “diktator terakhir Eropa”, Lukashenko telah menindak kritik dan protes dengan kebrutalan yang mengganggu, kata kelompok hak asasi manusia.

Jadi ketika layanan pers Lukashenko mengumandangkan “peran penjaga perdamaian” pada Sabtu malam untuk menekan pemberontakan tentara swasta Wagner di negara tetangga Rusia, pertanyaan terbesarnya adalah: Apa artinya itu baginya?

Pertama, Lukashenko memberi isyarat bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin, pelindung politik dan keuangan terbesarnya, tidak dapat menghapusnya.

“Dia hanya menunjukkan bahwa dia masih berguna bagi Rusia, dan itulah sebabnya dia sendiri masih di Minsk,” kata John Lechner, seorang penulis di Washington, DC, yang menulis buku tentang tulisan pendiri Wagner Group, Yevgeny Prigozhin, kepada Al Jazeera.

Dengan menyembunyikan Prigozhin dan anak buahnya, Lukashenko juga mendapatkan ribuan tentara bayaran berpengalaman.

“Jika Prigozhin tetap di Belarusia dan menjalankan Wagner atau yang serupa, itu memperkuat pengaruh politik Lukashenko, yang akan memiliki pasukan pribadinya sendiri yang sebenarnya,” kata Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen Jerman kepada Al Jazeera.

Pihak berwenang Belarusia telah mulai membangun kamp untuk 8.000 orang Wagner di hutan wilayah Mogilev, yang terletak di perbatasan Rusia, lapor portal berita Verstka pada Senin.

Itu juga hanya 100 km (62 mil) barat daya ibu kota Belarusia, Minsk, dan 200 km (124 mil) utara perbatasan Ukraina

Namun Lukashenko telah menunjukkan bahwa dia dapat memukul melebihi beratnya.

“Dia juga menunjukkan kepada para pemimpin negara-negara bekas Soviet bahwa dia masih menjadi perantara licik yang bisa memilah atau setidaknya meredam konflik tajam,” kata Mitrokhin.

‘Pembantaian’

Sabtu mungkin tercatat dalam sejarah sebagai hari terburuk Putin berkuasa.

Prigozhin menuduh Kementerian Pertahanan Rusia menyerbu kamp Wagner di Ukraina dan membunuh 30 pejuang untuk memaksa anggota kelompok tentara bayaran menandatangani kontrak dan menjadi bagian dari pasukan reguler Rusia.

Kelompok Wagner berbaris dari Ukraina ke Rusia dan merebut kota selatan Rostov-on-Don. Prigozhin kemudian memerintahkan anak buahnya untuk maju ke Moskow.

Putin mencapnya sebagai “pengkhianat” dan diduga melarikan diri dari ibu kota Rusia sementara anak buah Wagner bergerak hampir tanpa hambatan, menembak jatuh beberapa pesawat dan membunuh pilot.

Mereka berada sekitar 200 km (124 mil) selatan Moskow – dan tampak sepenuhnya mampu menjadi tentara pertama yang memasuki kota sejak 1812 ketika tentara Napoleon membakarnya.

Dan kemudian, tiba-tiba, layanan pers Lukashenko mengatakan dia menemukan “pilihan yang benar-benar bermanfaat dan dapat diterima untuk menyelesaikan situasi”.

Kesepakatan yang ditengahi Lukashenko sederhana: Putin membatalkan tuduhan penghasutan terhadap Prigozhin dan anak buahnya, mereka mundur dan Belarusia mengambil alih.

Pada hari Senin, Putin mengatakan para pejuang Wagner harus memilih apakah akan melapor ke Kementerian Pertahanan, pulang atau pergi ke Belarusia.

“Saya yakin itu akan menjadi pilihan prajurit Rusia yang menyadari kesalahan tragis mereka,” kata Putin dalam pidato yang disiarkan televisi.

Perjanjian tersebut mengikuti beberapa panggilan telepon antara Lukashenko dan Prigozhin.

“Percakapan itu rumit,” kata analis pro-Lukashenko Vadim Gigin dalam sambutannya di televisi. “Mereka segera mengungkapkan hal-hal yang oh-my-God-type.”

Eksekusi dan ‘berlian darah’

“Ya Tuhan” adalah apa yang akan dikatakan banyak orang tentang Prigozhin.

Dia memilih untuk tidak mematuhi surat hukum – Rusia atau internasional.

“Peternakan troll” Prigozhin diduga menggunakan akun palsu atau mencuri identitas orang Amerika asli untuk menyebarkan propaganda Kremlin dan ikut campur dalam pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 2016.

Tentara bayaran Prigozhin juga dituduh melakukan kejahatan perang, seperti membunuh “pengkhianat” dengan palu godam dan merekam eksekusi tersebut.

Mereka membantu Presiden Suriah Bashar al-Assad mendapatkan kembali kendali atas sebagian besar negaranya – dan kemudian mulai bekerja di Libya dan beberapa negara Afrika sub-Sahara.

Afrika tetap menjadi benteng Prigozhin, tempat ia menyimpan ribuan pejuang dan mendapatkan uang dengan menyediakan layanan keamanan ke berbagai pemerintah dan memperdagangkan “berlian darah”, emas, tungsten, kayu, dan senjata, menurut All Eyes on Wagner, sebuah kelompok Prancis yang memantau tentara bayaran. . memaksa.

Seorang mantan komandan senior Wagner bahkan memuji Prigozhin karena membawa stabilitas ke Republik Afrika Tengah, yang menurutnya penduduknya “sangat senang dengan kehadiran tentara bayaran Rusia”.

“Karena pemerintah pusat memperluas kendalinya, ada lebih banyak ketertiban dan orang dapat bergerak dengan aman tanpa risiko terbunuh,” kata Marat Gabidulin, yang melarikan diri ke Prancis dan menulis dua buku, kepada Al Jazeera.

Keuntungan taktis, kerugian strategis

Koneksi Afrika Prigozhin dapat berguna bagi Lukashenko dalam urusannya sendiri dengan China, yang telah menghasilkan preferensi perdagangan dan kredit bernilai miliaran dolar.

Koneksi ini juga dapat berguna bagi Beijing karena semakin meningkatkan pengaruhnya di Afrika, Igar Tyshkevich, seorang analis Belarusia yang berbasis di Kiev, mengatakan dalam sambutannya di televisi.

Spin doctor troll farm meluncurkan beberapa media dan saluran Telegram yang sukses – dan Lukashenko dapat menggunakan keahlian mereka.

“Setelah kegagalan propaganda Belarusia, bakat seperti itu dibutuhkan,” kata Tyshkevich.

Tetapi konsekuensi jangka panjang yang strategis bisa jauh lebih buruk.

Setiap konflik di masa depan antara Prigozhin dan sekutu Putin akan menjadi bumerang bagi Lukashenko.

Dengan memberikan perlindungan kepada penjahat perang tertuduh yang terkenal kejam, Lukashenko kehilangan kesempatan untuk memulihkan hubungan dengan Barat.

“Inilah mengapa Lukashenko berakhir dalam format tradisional dari tahap karir politiknya – dia menang secara taktis, tetapi secara strategis menjadi bau yang sangat buruk,” simpul Tyshkevich.

‘Negara dari Persatuan’

Selama hampir tiga dekade, Lukashenko secara bertahap menyerahkan kemerdekaan Belarusia ke Moskow.

Apa yang dia dapatkan sebagai balasannya adalah perisai politik terhadap sanksi Barat, diskon pasokan energi, dan keuntungan ekonomi lainnya.

Tapi Lukashenko selalu cukup lihai untuk tidak kebobolan terlalu banyak.

Dia mengizinkan Rusia untuk menyebarkan rudal nuklir di Belarusia dan menggunakan wilayahnya untuk menyerang Ukraina – tetapi menolak mengirim pasukannya sendiri ke garis depan.

Dia juga tidak pernah menyelesaikan proyek integrasi terbesar bekas Uni Soviet.

Pada akhir 1990-an, dia dan Presiden Rusia Boris Yeltsin memutuskan untuk menggabungkan kedua negara mereka menjadi “Negara Serikat”.

Lukashenko berharap untuk mengirim kedua negara bagian, mengingat kesehatan dan alkoholisme Yeltsin yang buruk.

Tapi Yeltsin menunjuk Putin sebagai penggantinya, dan Lukashenko menghentikan merger tersebut.

Hari-hari ini dia dapat menggunakan Prigozhin untuk memulihkan kekuasaannya di Rusia.

“Bagi Lukashenko, ini adalah kesempatan untuk menghidupkan kembali pengaruhnya (di Rusia) seperti pada akhir 1990-an dengan Union State,” kata analis yang berbasis di Kyiv Aleksey Kushch kepada Al Jazeera.