Komentar itu muncul setelah China dan AS memuji kemajuan dalam meredakan ketegangan menyusul kunjungan diplomat tinggi AS baru-baru ini ke Beijing.
Presiden AS Joe Biden membela menyebut Presiden China Xi Jinping sebagai “diktator”, beberapa hari setelah negara mereka memuji kemajuan sederhana dalam meredakan ketegangan.
Selama konferensi pers bersama dengan Perdana Menteri India Narendra Modi pada hari Kamis, Biden mengatakan pernyataan blak-blakannya tentang Tiongkok “bukanlah sesuatu yang akan banyak saya ubah”.
“Saya berharap dapat bertemu dengan Presiden Xi suatu saat nanti, dalam jangka pendek. Dan menurut saya hal itu tidak mempunyai konsekuensi nyata,” katanya.
Pernyataan “diktator” dilaporkan datang pada penggalangan dana kampanye di California awal pekan ini. Di acara tersebut, Biden menggambarkan pemimpin China itu keluar dari lingkaran selama insiden yang melibatkan balon mata-mata China yang melayang di atas AS.
“Ini sangat memalukan bagi para diktator. Ketika mereka tidak tahu apa yang terjadi,” kata Biden pada acara penggalangan dana. “Itu tidak seharusnya pergi ke tempat itu. Itu meledak tentu saja.”
Pernyataan itu muncul sehari setelah Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menyelesaikan perjalanan ke Beijing, menjadi pejabat tertinggi yang mengunjungi negara tersebut sejak Biden menjabat pada Januari 2021.
Kedua belah pihak melaporkan keberhasilan awal dalam mengurangi ketegangan selama kunjungan tersebut, yang diharapkan menjadi dasar bagi kemungkinan pertemuan resmi antara Biden dan Xi.
Pada hari Kamis, kedutaan besar China di Washington mengatakan telah mengeluarkan protes resmi terhadap komentar Biden.
“Dengan komentar-komentar terbaru yang tidak bertanggung jawab mengenai sistem politik Tiongkok dan pemimpin tertingginya, orang-orang pasti mempertanyakan ketulusan pihak AS,” kata kedutaan dalam sebuah pernyataan.
“Pemerintah dan rakyat Tiongkok tidak menerima provokasi politik apa pun terhadap pemimpin tertinggi Tiongkok dan akan merespons dengan tegas,” tambahnya.
Sebelumnya pada hari Rabu, Duta Besar Tiongkok Xie Feng mengatakan kepada para pejabat senior AS bahwa mereka harus “mengambil langkah serius untuk menghilangkan dampak negatif” dari apa yang dikatakan Biden atau “menanggung semua konsekuensinya”.
Pesan duta besar tersebut tidak jelas apakah Beijing meminta maaf kepada pemerintahan Biden atau apa konsekuensinya.
Pejabat pemerintahan Biden juga membela komentar Biden pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa presiden tersebut telah membuat perbedaan antara negara demokrasi dan otokrasi di dunia.
Menteri Keuangan AS Janet Yellen, yang mengatakan peningkatan hubungan dengan Tiongkok penting untuk menjaga stabilitas global, juga membahas komentar Biden pada konferensi pers terpisah pada hari Kamis.
“Mengenai komentar tersebut, saya pikir Presiden Biden dan saya sama-sama percaya bahwa sangat penting untuk menjaga komunikasi… untuk menjernihkan salah persepsi, salah perhitungan. Kita perlu bekerja sama jika memungkinkan,” katanya.
“Tetapi kami mempunyai perbedaan pendapat, dan kami juga berhak mengakui bahwa kami memang mempunyai perbedaan pendapat,” tambahnya.
