Sekolah-sekolah di pedesaan Afrika Selatan memiliki jamban yang berbahaya dan merendahkan martabat – warisan era apartheid yang menurut para pegiat melambangkan ketidaksetaraan dan ketidakmampuan pemerintah.
Lebih dari 3.300 dari 23.000 sekolah umum di Afrika Selatan masih menggunakan jamban lubang, menurut angka pemerintah yang dirilis pada bulan Maret. Toilet dasar biasanya terdiri dari lempengan beton di tanah dengan kedalaman minimal 3 meter (10 kaki).
Pemerintah berturut-turut telah berjanji untuk memberantas momok tersebut, dengan pemerintahan Cyril Ramaphosa berjanji setidaknya dua kali untuk mengganti jamban terbuka di sekolah. Tetapi tenggat waktu untuk menggantinya telah datang dan pergi, membuat anak-anak kecil berisiko jatuh dan tenggelam.
Toilet terbuka yang tidak higienis adalah “warisan apartheid”, kata Sibusiso Khasa, Amnesti Internasional, yang mengkampanyekan tindakan politik untuk mengatasi masalah tersebut.
Meskipun tidak ada data yang dapat dipercaya tentang anak yang tenggelam di jamban, ada beberapa laporan di media lokal selama bertahun-tahun.
Pada bulan Maret, seorang gadis berusia empat tahun ditemukan tewas di toilet sekolah di Eastern Cape. Sebulan kemudian, seorang gadis berusia 20 bulan meninggal di lubang toilet di halaman belakang anggota keluarga di provinsi Free State tengah.
Refilwe Diloane mengatakan kepada kantor berita AFP tentang hari putranya, Oratile, pernah jatuh ke toilet di sekolahnya. Anak berusia lima tahun itu tergelincir ke dalam lubang yang penuh dengan kotoran manusia dan diselamatkan oleh seorang tukang kebun dengan seutas tali.
Dia “mengalami memar dan kepalanya bengkak … dan kotoran bau keluar dari mulutnya,” kata Diloane, mengingat hari kejadian itu terjadi pada Mei 2016.
“Dia sangat sehat dan anak yang sangat cerdas. Saya pikir dia akan menjadi presiden (negara) berikutnya,” kata pria berusia 46 tahun itu dengan air mata mengalir di pipinya.
Bocah itu menderita luka-luka yang menurut ibunya meninggalkannya dengan kerusakan otak yang parah. Dia tidak lagi dapat melakukan tugas sehari-hari dan berjuang untuk merangkai kalimat lengkap.
Setelah kecelakaan itu, Oratile didiagnosis menderita hidrosefalus, epilepsi, dan autisme, kata Diloane di rumah mereka di kota Kanana, sekitar 180 kilometer (112 mil) barat laut Johannesburg.
Anak berusia 12 tahun itu melepas topi kupluknya, memperlihatkan bekas luka di kepalanya.
Dia menderita amnesia tetapi memberi tahu ibunya setiap hari bahwa dia mengingat kejatuhan itu.
“Aku jatuh di toilet,” katanya sambil menatap ibunya. Dia juga bertanya mengapa dia tidak punya teman atau mengapa dia tidak bisa pergi ke sekolah, katanya.
‘Kurangnya kemauan politik’
Lubang toilet di sekolah dasar tempat kecelakaan itu terjadi telah diganti. Namun gambaran yang lebih luas tentang pengenalan toilet siram yang masih sangat dibutuhkan tetap suram.
Afrika Selatan adalah negara yang paling tidak setara di dunia, menurut Bank Dunia, meskipun apartheid berakhir pada tahun 1994. Penggunaan jamban dalam ekonomi paling industri di Afrika adalah pengingat yang gamblang akan masalah tersebut.
Sekolah yang dikelola swasta menawarkan fasilitas kelas dunia, mencapai tingkat kelulusan yang tinggi, dan biaya tiga kali lebih mahal daripada sekolah negeri. Tetapi di sebagian besar daerah pedesaan, jamban lubang tetap umum, kata para juru kampanye.
Pada tahun 1996, negara tersebut memiliki 9.000 sekolah yang “tidak memiliki toilet yang sesuai dan bergantung pada jamban dasar”, menurut Kementerian Pendidikan.
Namun, mengacu pada kemajuan sejak berakhirnya apartheid, juru kampanye Amnesti Khasa mengecam pemerintah karena gagal memenuhi “kewajibannya untuk melindungi hak asasi manusia”.
Kementerian Pendidikan tidak menanggapi permintaan komentar dari AFP.
Pada tahun 2018, ketika dia berkuasa, pemerintah Ramaphosa mengatakan $500.000 akan dibutuhkan untuk memberantas jamban terbuka di sekolah. Menteri Pendidikan, Angie Motshekga, kemudian menetapkan tenggat waktu lain untuk Maret tahun ini, yang dimajukan menjadi 2025.
Pemerintah telah menghadapi tindakan pengadilan dari keluarga yang terkena dampak serta kelompok hak asasi dan oposisi untuk memaksanya bertindak.
Pada tahun 2019, pengadilan memerintahkan pemerintah untuk membayar 1,4 juta rand ($75.000) sebagai ganti rugi kepada keluarga Michael Komape, seorang anak berusia lima tahun yang tenggelam di toilet pada tahun 2014.
“Fakta bahwa mereka melewatkan tenggat waktu mereka sendiri merupakan indikasi besar bahwa tidak ada kemauan politik,” kata Khasa dari Amnesti.
Nasib Oratile membuat trauma keluarga lain di lingkungan itu.
Lebogang Lebethe mengatakan putranya yang masih remaja berada di kelas yang sama dengan Oratile saat itu.
“Kami takut pada anak-anak kami,” kata ibu empat anak berusia 48 tahun itu kepada AFP saat merawat kebun ubi jalarnya. Ketika “kami membawa anak-anak kami ke sekolah, kami pikir … mereka aman di sana, tetapi (ketika itu) terjadi, itu menghancurkan,” katanya.
