Dataran garam Bolivia yang ikonis adalah rumah bagi sumber daya litium terbesar di dunia, tetapi telah lama berjuang untuk meningkatkan hasil.
Bolivia telah menandatangani perjanjian litium dengan perusahaan nuklir negara Rusia Rosatom dan Grup Citic Guoan China, kata pemerintah negara Amerika Selatan itu, karena ingin mengembangkan sumber daya logam baterai yang besar tetapi sebagian besar belum dimanfaatkan.
Kesepakatan itu, diumumkan pada hari Kamis, mempertimbangkan total investasi $1,4 miliar dan mengikuti kesepakatan serupa pada bulan Januari dengan pembuat baterai raksasa China CATL, potensi kemenangan lain bagi Beijing dalam upayanya untuk mengunci stok logam yang digunakan dalam kendaraan listrik. .
“Dengan transaksi ini, negara kita akan dapat memproduksi sekitar 100.000 ton lithium karbonat pada tahun 2025 di dataran garam Uyuni, Coipasa, dan Pasto Grandes,” kata Menteri Hidrokarbon dan Energi Franklin Molina dalam sebuah acara di La Paz.
Dataran garam Bolivia yang ikonik adalah rumah bagi sumber daya litium terbesar di dunia sebesar 21 juta ton, menurut Survei Geologi Amerika Serikat, tetapi negara tersebut telah lama berjuang untuk meningkatkan produksi industri atau mengembangkan cadangan yang layak secara komersial.
Pemerintah, perusahaan pertambangan, pasar baterai, dan pembuat mobil di seluruh dunia dari Tesla hingga BMW sedang berjuang untuk mengamankan pasokan logam tersebut, yang dibutuhkan untuk banyak baterai yang digunakan untuk menggerakkan peralihan besar ke kendaraan listrik.
Molina mengatakan investasi tersebut akan memungkinkan pembangunan dua pabrik pemrosesan ekstraksi lithium langsung (DLE) di kota Pasto Grande dan Uyuni Norte, di mana setidaknya 45.000 ton lithium karbonat akan diproduksi per tahun.
Rosatom Rusia, menawar melalui unit Uranium One Group-nya, mengonfirmasi berita tersebut dan mengatakan akan menginvestasikan $600 juta dalam proyek tersebut, usaha litium skala besar pertamanya di luar negeri, dengan kapasitas tahunan yang direncanakan sebesar 25.000 ton litium karbonat.
“Ada kemungkinan peningkatan kapasitas berdasarkan hasil pekerjaan eksplorasi geologis,” kata wakil direktur jenderal pertama Rosatom, Kirill Komarov, dalam sebuah pernyataan.
Molina mengatakan Citic Guoan akan menginvestasikan $857 juta dan juga akan “melihat investasi di pabrik baterai dan pemasangan, mungkin dengan studi teknis, pabrik perakitan kendaraan, untuk menciptakan revolusi transportasi listrik yang sebenarnya”.
Kesepakatan dengan Uranium One Group adalah untuk studi kelayakan dan pra-investasi, katanya, menambahkan bahwa beberapa tes dengan teknologi Rusia di dataran garam menunjukkan tingkat pemulihan lithium lebih dari 80 persen, dengan kemurnian sekitar 99,5 persen.
Bersama dengan Bolivia, tetangga Chili dan Argentina membentuk apa yang disebut “segitiga lithium”, rumah bagi tambang logam terbesar di dunia. Chili dan Argentina jauh lebih maju dalam produksi, dan proyek seringkali membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berhasil.
