Pemain Amerika berusia 32 tahun itu ditangkap di Rusia pada Februari 2022 dengan latar belakang meningkatnya ketegangan atas Ukraina.

Pusat Phoenix Mercury Brittney Griner telah dipilih untuk pertandingan WNBA All-Star untuk kesembilan kalinya, hanya enam bulan lebih sedikit setelah dibebaskan dari penjara Rusia.

Griner, yang melewatkan semua musim Bola Basket AS terakhir saat berada di balik jeruji besi di Rusia, ditunjuk sebagai starter untuk Pertandingan All-Star WNBA 15 Juli di Las Vegas pada hari Minggu.

Tahun lalu, dia dinobatkan sebagai All-Star kehormatan oleh Komisaris Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita (WNBA) Cathy Engelbert.

Pemimpin LGBTQ berusia 32 tahun itu ditangkap di Rusia pada Februari 2022 karena memiliki minyak ganja di dalam kopernya, dengan latar belakang meningkatnya ketegangan atas perang di Ukraina.

Pemerintahan Presiden AS Joe Biden mengatakan sejak awal bahwa dia “salah ditahan”.

Pada saat penangkapannya, Griner sedang bermain untuk tim profesional di Rusia, seperti yang dilakukan sejumlah pemain WNBA di akhir musim.

Dia didakwa memiliki kartrid vape dengan sedikit minyak ganja dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada Agustus atas tuduhan narkoba.

Griner mengaku bersalah atas dakwaan tersebut tetapi mengatakan dia tidak berniat melanggar hukum atau menggunakan zat terlarang di Rusia.

Dia akhirnya dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan di mana dia ditukar dengan pedagang senjata terkenal Rusia Viktor Bout – dikenal sebagai “Pedagang Maut” – pada bulan Desember.

Bout, mantan letnan kolonel Angkatan Darat Soviet berusia 55 tahun, dituduh mempersenjatai kelompok pemberontak dalam beberapa konflik paling berdarah di dunia.

Griner tampil pertama kali dalam pertandingan WNBA dalam 579 hari saat Phoenix Mercury menghadapi Los Angeles Sparks di pembuka musim di California.

Wakil Presiden AS Kamala Harris termasuk di antara para simpatisan di Crypto.com Arena di pusat Los Angeles ketika superstar WNBA akhirnya kembali beraksi.

Selama pramusim, Griner memperingatkan bahwa dia akan membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali kemampuan penuhnya setelah 10 bulan dia habiskan di tahanan Rusia. Tapi dia menghancurkan ekspektasinya sendiri dan berada di urutan kesembilan di liga dengan poin rata-rata per game pada hari Minggu.

Griner melewatkan tiga pertandingan karena cedera pinggul sebelum kembali dalam kekalahan 97-74 dari Seattle pada hari Sabtu.

Griner sedang menjalani musim WNBA ke-10. Dia membantu Phoenix meraih gelar liga 2014 dan bermain untuk dua tim medali emas Olimpiade AS.

Dia rata-rata mencetak 19,1 poin, 6,4 rebound, 1,7 assist, dan 2,4 blok terbaik liga per game musim ini untuk Mercury yang sedang berjuang, yang terakhir di Wilayah Barat dengan dua kemenangan dan 10 kekalahan.

Mercury Center dipilih oleh penggemar, media, dan pemain untuk pertandingan All-Star. Musim lalu, semua pemain mengenakan kaus Griner nomor 42 untuk paruh kedua pertandingan yang dimainkan di Chicago.

Surat suara penggemar menyumbang 50 persen suara untuk menentukan permulaan permainan. Pemain WNBA dan panel media masing-masing mencapai 25 persen. Skor pemain dihitung dengan cara peringkat tertimbang mereka dari tiga grup.

Dua kali MVP A’ja Wilson dari Las Vegas Aces dan MVP 2018 Breanna Stewart dari New York Liberty telah ditunjuk sebagai kapten untuk All-Star Game bulan depan.