BOSTON – Dua orang tua kaya yang dijatuhi hukuman penjara dalam skandal suap masuk perguruan tinggi mengajukan banding atas hukuman mereka pada Senin, dengan mengatakan bahwa mereka yakin memberikan sumbangan resmi untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke universitas elit.
John Wilson dan Gamal Abdelaziz, mantan eksekutif Wynn Resorts dan MGM Resorts International yang pergi oleh Gamal Aziz, dihukum dalam sidang juri tahun lalu setelah jaksa mengatakan mereka membayar suap untuk menipu sistem penerimaan perguruan tinggi. Kedua pria itu dihukum karena penipuan dan konspirasi untuk melakukan penyuapan, dan Wilson dihukum karena tuduhan penyuapan tambahan, penipuan kawat dan pengajuan pengembalian pajak palsu.
Hukuman mereka adalah yang terlama dijatuhkan dalam kasus ini sejauh ini. Wilson (62) divonis 15 bulan penjara, sedangkan Abdelaziz (64) divonis satu tahun.
Kedua pria itu adalah satu-satunya orang tua yang diadili dalam kasus tersebut, yang telah menjerat hampir 60 orang tua serta pejabat atletik perguruan tinggi.
Keduanya menyatakan bahwa mereka tidak tahu uang mereka digunakan untuk suap pribadi, sebuah argumen yang mereka ulangi dalam permohonan mereka. Mereka dituntun untuk percaya bahwa uang mereka akan langsung masuk ke perguruan tinggi, kata pengacara mereka dalam pengajuan pengadilan baru, dengan mengatakan bahwa mereka tidak berbeda dengan orang tua kaya lainnya yang memberikan sumbangan untuk mendapatkan dorongan dalam proses penerimaan.
“Sumbangan Wilson ditujukan untuk universitas, bukan untuk individu mana pun,” tulis pengacara Wilson. “Universitas tidak bisa menjadi korban sekaligus penerima ‘suap’.”
Wilson, mantan eksekutif Staples Inc. yang mengepalai perusahaan ekuitas swasta, dituduh membayar $220.000 untuk mendaratkan putranya sebagai rekrutan polo air di University of Southern California. Jaksa mengatakan dia kemudian membayar $ 1 juta lagi untuk memasukkan putri kembarnya ke Harvard dan Stanford, kemudian mengajukan sebagian dari itu sebagai penghapusan pajak.
Abdelaziz, mantan eksekutif kasino, dituduh membayar $300.000 agar putrinya menjadi rekrutan bola basket di USC, meskipun dia bahkan tidak masuk tim universitas sekolah menengahnya.
Banding mereka meminta pembebasan dari semua tuduhan atau sidang baru.
Kedua pria tersebut menggambarkan diri mereka sebagai korban konsultan penerimaan William “Rick” Singer, yang diduga sebagai dalang skema tersebut. Mereka mengatakan Singer membuat mereka percaya bahwa pembayaran itu untuk sumbangan yang sah, dan kemudian menggunakan uang itu untuk suap. Singer mengaku bersalah dan bekerja sama dalam penyelidikan.
Menurut permohonan Wilson, Singer berulang kali menggambarkan strategi donasinya sebagai legal. Nyatanya, Singer mengantongi $100.000 dari pembayaran $220.000 Wilson ke USC, singkatnya.
Dalam banding mereka, mereka berpendapat bahwa hakim pengadilan salah memblokir bukti yang akan memperkuat pembelaan mereka.
Pengacara mereka mengatakan hakim mengecualikan bukti yang membuktikan bahwa Singer menggambarkan rencananya sebagai sah dan sah. Pengacara Abdelaziz mengatakan hakim memblokir bukti yang menunjukkan bahwa “USC secara rutin menerima siswa melalui departemen atletik dengan imbalan sumbangan.”
Kedua pria tersebut menyalahkan jaksa karena menyatakan bahwa Wilson dan Abdelaziz terkait dengan orang tua lain dalam kasus tersebut, meskipun mereka tidak mengetahui klien Singers lainnya dan tidak mengetahui skema tersebut, kata laporan singkat mereka.
“Wilson terpaksa meyakinkan juri tidak hanya atas itikad baiknya sendiri, tetapi juga bahwa dia adalah orang asing. Ini menimbulkan beban tambahan, jika tidak dapat diatasi, ”tulis pengacaranya.
Pada sidang bulan Oktober, jaksa berpendapat bahwa kedua pria tersebut sangat menyadari bahwa pembayaran mereka dirancang untuk memasukkan anak-anak mereka ke perguruan tinggi sebagai rekrutan atletik dengan kredensial yang dihormati. Mereka menunjuk ke profil polo air yang dikirim Singer untuk putranya, daftar waktu berenang dan penghargaan yang diproduksi.
Pengacara Wilson mengatakan dia tidak pernah meninjau email dengan profil atletik, dan mereka membantah bahwa putranya adalah pemain polo air ulung yang bermain di sekolah menengah dan terpilih sebagai all-star di konferensinya.
Putranya berlatih dan berlatih dengan tim USC selama tahun pertamanya, hanya keluar karena dia menderita gegar otak yang parah, menurut permohonan. Rekan satu tim mengatakan dia hanya “seperti kita semua,” kata perintah itu.
Wilson juga menyangkal melakukan kesalahan dalam aplikasi kuliah putrinya. Si kembar memiliki “skor ACT sempurna dan hampir sempurna,” kata pengarsipan, dan mereka belum digambarkan sebagai atlet. Sebaliknya, Wilson bertujuan untuk memberi mereka peran non-bermain di tim layar dan kru di Harvard dan Stanford. Dia mengatakan seorang putri sebenarnya adalah seorang pelaut, dan olahraga itu “sesuai dengan minat mereka”.
Dalam dokumen pengadilan, jaksa menunjuk ke percakapan telepon antara Wilson dan Singer yang terekam dalam penyadapan telepon FBI. Di dalamnya, Wilson membahas opsi untuk putrinya, bertanya, “Apakah ada dua-untuk-satu khusus? Jika Anda memiliki anak kembar?”
Dalam satu telepon, Wilson bertanya kepada Singer olahraga mana yang “terbaik” untuk putri kembarnya. Singer menjawab bahwa itu “tidak masalah” dan bahwa dia akan “menjadikan mereka seorang pelaut atau semacamnya” karena Wilson memiliki rumah di Cape Cod.
Profil atlet palsu juga dibuat untuk putri Abdelaziz, tetapi pengacaranya mengatakan tidak ada bukti dia pernah melihatnya. Dan meskipun Abdelaziz mengakui bahwa putrinya bukan pemain bola basket kaliber Divisi I, “dia bermain bola basket selama dua tahun pertamanya di sekolah menengah dan itu tetap menjadi salah satu minatnya,” menurut arsip tersebut.
Sebagian besar terdakwa lainnya telah mengaku bersalah dalam skema tersebut dan menjalani hukuman. Bintang “Desperate Housewives” Felicity Huffman dijatuhi hukuman 14 hari penjara. Bintang “Full House” Lori Loughlin dijatuhi hukuman dua bulan dan suaminya perancang busana Mossimo Giannulli dijatuhi hukuman lima bulan.
