Runtuhnya kapal selam yang melakukan tur di bangkai kapal Titanic di laut dalam, yang menewaskan kelima penumpangnya, telah menimbulkan pertanyaan tentang peraturan yang mengawasi pelayaran semacam itu — dan apakah kendaraan itu sendiri aman.

Perusahaan yang bertanggung jawab atas tur tersebut, OceanGate Expeditions, pada hari Jumat membela keputusan kepala eksekutifnya, Stockton Rush, yang meninggal di kapal selam tersebut.

“Stockton adalah salah satu manajer risiko paling cerdas yang pernah saya temui. Dia sangat menghindari risiko,” kata Guillermo Söhnlein, salah satu pendiri OceanGate, kepada kantor berita Reuters. “Dia sangat berkomitmen pada keselamatan.”

Namun pada hari-hari sejak kapal selam pertama kali hilang, penumpang telah maju untuk berbagi cerita tentang kesalahan dan kecelakaan dalam ekspedisi ke dasar laut.

Apa yang dikatakan orang-orang di kapal?

Josh Gates, pembawa acara serial TV Expedition Unknown, berbagi pengalamannya di atas kapal selam yang sama, Titan, yang akhirnya meledak pada hari Minggu.

“Titan tidak bekerja dengan baik selama penyelaman saya,” tulis Gates dalam tweet Rabu.

Saat itu, Titan sedang mempersiapkan pelayaran perdananya ke Titanic, yang terletak 3,8 kilometer (12.500 kaki) di bawah permukaan Atlantik Utara.

Tetapi bahkan dalam fase pengujian, Gates mengamati penyebab alarm. “Kami memiliki masalah dengan kontrol pendorong,” katanya kepada acara Today Show NBC Amerika pada hari Kamis. “Kami memiliki masalah dengan komputer di kapal. Kami memiliki masalah dengan komunikasi. Saya hanya merasa kapal selam membutuhkan lebih banyak waktu, dan itu membutuhkan lebih banyak pengujian, sejujurnya.”

Mike Reiss, seorang penulis komedi untuk The Simpsons, juga mengalami masalah komunikasi selama perjalanannya dengan OceanGate, salah satunya pergi ke Titanic.

“Saya mengambil empat penyelaman berbeda dengan perusahaan OceanGate,” kata Reiss kepada ABC News. “Dan setiap kali mereka kehilangan komunikasi.”

Tapi dia ambivalen tentang masalahnya: “Sepertinya ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam sistem. Saya tidak menyalahkan OceanGate. Saya menyalahkan air yang dalam untuk itu.

Peringatan keselamatan ‘tidak diindahkan’

James Cameron – sutradara film Titanic dan dia sendiri seorang peneliti laut dalam – lebih tegas dalam kritiknya. Dalam sebuah wawancara dengan ABC News, dia mengutuk konstruksi serat karbon Titan sebagai “cacat fundamental”.

“Banyak orang di komunitas sangat prihatin dengan kapal selam ini,” kata Cameron.

“Dan sejumlah pemain top di komunitas teknik laut dalam bahkan telah menulis surat kepada perusahaan yang mengatakan bahwa apa yang mereka lakukan terlalu eksperimental untuk mengangkut penumpang dan perlu disertifikasi dan sebagainya.”

Sutradara peraih Oscar itu menarik paralel antara ledakan Titan dan jalan pintas yang menyebabkan bangkai kapal Titanic itu sendiri.

“Saya dikejutkan oleh kesamaan bencana Titanic itu sendiri, di mana kapten berulang kali diperingatkan tentang es di depan kapalnya, namun dia tetap melaju dengan kecepatan penuh,” kata Cameron, menambahkan bahwa dalam kedua kasus tersebut peringatan “tidak dihiraukan”.

Apa yang kita ketahui tentang apa yang terjadi

Kapal selam Titan mulai turun ke dasar laut pada 18 Juni. Tapi sekitar satu jam dan 45 menit dalam perjalanannya, ia kehilangan kontak dengan permukaan.

Pejabat Angkatan Laut Amerika Serikat kemudian mengonfirmasi bahwa peralatan akustik bawah air telah mendeteksi “anomali yang konsisten dengan ledakan atau ledakan” pada hari yang sama. Itu memberi tahu komando Penjaga Pantai AS hari itu, tetapi karena suara itu pasti bukan Titan, pencarian dilanjutkan.

Setelah empat hari operasi pencarian dan penyelamatan, US Coast Guard Kamis mengumumkan bahwa Titan telah mengalami “bencana ledakan,” meninggalkan puing-puing dari haluan Titanic.

Lima orang tewas: CEO Rush, peneliti Titanic Paul-Henri Nargeolet, pengusaha Hamish Harding, serta ayah dan anak Shahzada Dawood dan Suleman Dawood.

Sebelumnya ada kekhawatiran tentang keselamatan Titan

Setelah hilangnya awal kapal selam, majalah The New Republic melaporkan dokumen dari kasus pelanggaran kontrak pada tahun 2018, di mana OceanGate menggugat mantan karyawannya karena mengungkapkan informasi pribadi.

Namun, karyawan tersebut, David Lochridge, mengatakan dia bertindak sebagai pelapor untuk memastikan keselamatan penumpang dan karyawan OceanGate. Dalam gugatan balik, Lochridge mengutip masalah struktural, termasuk “retakan besar pada karbon” dari “perputaran tekanan konstan”.

Republik Baru juga melaporkan bahwa Lochridge menghadapi “permusuhan” ketika dia meminta lebih banyak informasi tentang hasil tes tekanan.

Rush, mendiang CEO OceanGate, menjawab pertanyaan tentang standar keselamatan Titan dalam postingan blog Februari 2019. Di dalamnya, Rush keberatan dengan standar dan peraturan keselamatan tambahan untuk pelayaran laut dalam, menyebutnya sebagai penghalang kemajuan teknologi.

“Membawa entitas luar untuk mempercepat setiap inovasi sebelum diuji di dunia nyata adalah kutukan untuk inovasi yang cepat,” kata Rush. Dia mengutuk proses mendatangkan “orang luar yang harus dididik sebelum mereka memenuhi syarat untuk ‘memvalidasi’ setiap inovasi”.

Ledakan Titan dapat menyebabkan regulasi

Salvatore Mercogliano, seorang profesor sejarah di Campbell University di North Carolina, percaya bencana Titan bisa menjadi titik balik dalam regulasi laut dalam.

“Kami belum memiliki (standar keselamatan) dengan kapal selam,” kata Mercogliano kepada The Associated Press. “Tapi saya pikir salah satu implikasi jangka panjang dari bencana ini adalah melihatnya terjadi.”

Sama seperti bencana Titanic yang menyebabkan peraturan yang membutuhkan sekoci yang memadai untuk semua penumpang, Mercogliano berspekulasi bahwa ledakan Titan juga dapat meningkatkan standar.

Saat ini, katanya, petualangan laut dalam seperti pelayaran Titan kurang diatur dibandingkan perjalanan komersial ke luar angkasa. Ini sebagian karena terjadi di perairan internasional, di luar otoritas hukum negara-negara seperti AS.

Selain itu, kapal selam itu sendiri ditarik ke lokasi eksplorasi, yang berarti – meskipun melewati perairan AS atau Kanada – dianggap sebagai kargo, tidak tunduk pada peraturan ketat yang sama seperti kapal yang membawanya.

“Akan ada waktu ketika Anda tidak berpikir dua kali untuk naik kapal selam dan turun 13.000 kaki,” kata Mercogliano. “Tapi kita belum sampai.”