Sedikitnya 12.800 orang telah dievakuasi dari daerah sekitar gunung karena aktivitas vulkanik yang meningkat.
Mayon, gunung berapi paling aktif di Filipina, telah mulai mengirimkan lava menuruni lerengnya, karena aktivitas vulkanik meningkat di daerah yang menjadi rumah bagi puluhan ribu petani yang sebagian besar miskin.
Lava mulai muncul di lereng Mayon pada Minggu malam dan Teresito Bacolcol, direktur Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina, mengatakan pihak berwenang sedang mencari perkembangan lebih lanjut.
“Apa yang kita lihat sekarang adalah letusan yang dahsyat,” kata Bacolcol kepada kantor berita Associated Press. “Kami melihat ini setiap hari.”
Sedikitnya 12.800 orang yang tinggal dalam radius 6 km (3,7 mil) dari gunung berapi Mayon telah dievakuasi sejak pekan lalu. Bacolcol mengatakan ada kemungkinan zona risiko tinggi bisa diperluas jika letusan menjadi ganas.
Daerah di bawah Mayon, sekitar 330 km (205 mil) tenggara ibu kota Manila, ditetapkan sebagai zona bahaya permanen, tetapi ribuan orang tetap tinggal di sana karena tidak punya tempat lain untuk pergi.
Ahli vulkanologi mengatakan lava adalah tanda lebih lanjut dari peningkatan aktivitas, mencatat bahwa ada juga sekitar 260 batu jatuh dalam 24 jam terakhir, dibandingkan dengan 177 dalam 24 jam sebelumnya. Lebih banyak getaran juga tercatat – 21 kali dalam 24 jam terakhir dibandingkan dengan dua kali sebelumnya.
Emisi sulfur dioksida juga meningkat tiga kali lipat pada Sabtu, menurut ahli vulkanologi negara bagian.
“Ada risiko kesehatan terkait saat mendekati letusan karena menghirup gas sulfur dioksida atau partikel abu yang jatuh,” kata Menteri Kesehatan Teodoro Herbosa dalam jumpa pers, Minggu.
Tingkat siaga untuk gunung berapi tetap di tiga pada sistem lima langkah Filipina, yang berarti ada kecenderungan letusan berbahaya dalam beberapa minggu atau hari.
Provinsi Albay, di mana Mayon berbentuk kerucut merupakan daya tarik wisata yang populer, ditempatkan dalam keadaan darurat pada hari Jumat untuk memungkinkan distribusi dana bantuan bencana yang lebih cepat jika terjadi letusan besar.
Mayon adalah salah satu dari 24 gunung berapi aktif di Filipina dan terakhir meletus hebat pada 2018, menggusur puluhan ribu penduduk desa.
Kepulauan ini terletak di apa yang disebut “Cincin Api” Samudra Pasifik, tepi patahan seismik tempat sebagian besar gempa bumi dan letusan gunung berapi terjadi. Ia juga sering melihat topan dan badai tropis dengan perkiraan topan akan melanda daerah itu akhir pekan ini.
Letusan paling kuat negara itu dalam beberapa dekade terakhir adalah Gunung Pinatubo pada tahun 1991, yang menewaskan lebih dari 800 orang dan menghasilkan awan abu yang menempuh jarak ribuan kilometer.
