Perdana Menteri India Narendra Modi menuju ke Amerika Serikat untuk bertemu dengan Presiden Joe Biden dan berpidato di Kongres, dengan ikatan militer dan teknologi dalam agenda saat tuan rumah mencari kebuntuan domestik dengan China.

“Kami berusaha untuk memperdalam hubungan India-AS di sektor-sektor utama seperti perdagangan, perdagangan, inovasi, teknologi, dan bidang-bidang serupa lainnya,” cuit Modi sebelum berangkat pada Selasa untuk kunjungan kenegaraan pertamanya ke AS sejak berkuasa pada 2014.

Pemimpin negara terpadat di dunia itu akan menghadiri jamuan makan malam kenegaraan di Gedung Putih pada Kamis – hanya yang ketiga bagi Biden sejak pelantikannya.

Dipuji oleh New Delhi sebagai kesempatan “bersejarah” untuk “memperluas dan mengkonsolidasikan” hubungan, kunjungan tersebut dilakukan pada saat meningkatnya kekhawatiran atas perlakuan terhadap minoritas Muslim, hak asasi manusia dan kemunduran demokrasi di bawah pemimpin nasionalis Hindu.

Tetapi Biden telah memperjelas bahwa dia melihat hubungan AS dengan India sebagai hubungan yang menentukan yang akan bersama-sama mengatasi beberapa tantangan global terberat di tahun-tahun mendatang, termasuk perubahan iklim, gangguan terkait kecerdasan buatan, dan kekuatan China yang tumbuh di Indo- Pasifik.

Kunjungi di tengah masalah hak

Kunjungan tiga hari Modi ke AS terjadi di tengah kelompok hak asasi manusia dan lawan politik yang menuduh pemimpin India itu membungkam perbedaan pendapat dan menjalankan kebijakan memecah belah yang mendiskriminasi Muslim dan minoritas lainnya.

Elaine Pearson, direktur Asia untuk Human Rights Watch, mendesak Biden dalam sebuah surat untuk tidak menghindar dari menghadapi Modi tentang “situasi hak asasi manusia yang memburuk” di India.

Organisasinya merencanakan pemutaran film dokumenter BBC yang mengkritik Modi pada Selasa di Washington, yang telah dilarang oleh pemerintah India.

Film dokumenter itu menyelidiki masa jabatan Modi sebagai menteri utama Gujarat selama kerusuhan anti-Muslim yang mematikan pada tahun 2002 yang menewaskan lebih dari 1.000 orang. Kelompok-kelompok hak asasi mengatakan jumlah kematian resmi adalah jumlah yang kurang.

Pada tahun 2005, Washington mencabut visa Modi ke AS, dengan alasan kekhawatiran bahwa dia tidak bertindak untuk menghentikan kekerasan Gujarat. Penyelidikan yang disahkan oleh Mahkamah Agung India kemudian membebaskan Modi, tetapi noda dari momen kelam itu tetap ada.

Baru-baru ini, Modi menghadapi kritik atas undang-undang yang mengubah undang-undang kewarganegaraan negara yang mempercepat naturalisasi untuk beberapa migran tetapi mengecualikan Muslim, peningkatan kekerasan terhadap Muslim dan agama minoritas lainnya oleh nasionalis Hindu, dan keyakinan baru-baru ini terhadap pemimpin oposisi utama India, Rahul Gandhi. , karena mengejek nama keluarga Modi.

“Pemerintah Modi juga telah menunjukkan bias terang-terangan dalam melindungi pendukung dan afiliasi BJP yang dituduh melakukan berbagai kejahatan, termasuk pembunuhan, penyerangan, korupsi, dan kekerasan seksual,” tulis Pearson, menggunakan inisial untuk penggunaan Partai Bharatiya Janata pimpinan Modi.

“Di tingkat internasional, pemerintah Modi sering terbukti tidak mau berdiri dengan pemerintah lain dalam krisis besar hak asasi manusia, menahan diri atau tidak mengutuk pelanggaran hak asasi manusia yang serius di tempat lain.”

Aktivis HAM yang berbasis di New Delhi Kavita Krishnan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Biden bertindak sebagai propagandis untuk Modi dengan secara terbuka mengatakan bahwa Modi sangat populer dan saya harus mengambil tanda tangannya.

Pada bulan Mei, selama pertemuan Quad, kemitraan internasional AS, Australia, India, dan Jepang, di Hiroshima, Biden bercanda bahwa dia harus menerima tanda tangan Modi, mengingat bagaimana tiket makan malam yang dia selenggarakan di Gedung Putih ditawarkan, terjual habis. “Kau terlalu populer,” katanya.

“Ketika Anda melakukan itu, itu berarti Anda berpartisipasi aktif dalam politik Modi, di mana dia mencoba memproyeksikan dirinya sebagai pemimpin dunia yang sangat populer,” kata Krishnan kepada Al Jazeera.

Dengan melakukan itu, katanya, AS “memberi tahu dunia serta orang-orang yang rentan di India bahwa hak asasi manusia tidak terlalu penting jika seorang pemimpin populer”.

“Lalu mengapa berbicara tentang hak asasi manusia? Hal yang sama berlaku untuk Hitler, Putin dan Trump,” katanya. “Mengapa India mendapat perlakuan berbeda (dari AS)? Apakah karena India adalah pasar yang besar dan mereka rela membuang orang India karena ingin mempromosikan Modi? Apa itu? Itulah pertanyaan yang ingin saya tanyakan.”

Pemerintah India secara konsisten membela catatan hak asasi manusianya dan bersikeras bahwa prinsip-prinsip demokrasi negara itu tetap kokoh.

Hubungan India dengan Rusia

AS juga telah menghindari menghukum India secara terbuka karena kritiknya yang dibungkam terhadap invasi sekutu lama Rusia ke Ukraina dan ketergantungan New Delhi yang meningkat pada minyak Rusia, yang menyumbang 19 persen dari impor minyak mentah tahunan India dari dua persen pada tahun 2021.

Ditanya oleh Wall Street Journal dalam sebuah wawancara yang diterbitkan Senin tentang kritik terhadap AS karena tidak mengambil sikap yang lebih kuat terhadap invasi Rusia ke Ukraina, Modi mengatakan: “Saya tidak berpikir jenis persepsi ini tidak tersebar luas di AS. . Saya pikir posisi India dikenal dan dipahami dengan baik di seluruh dunia. Dunia memiliki keyakinan penuh bahwa prioritas tertinggi India adalah perdamaian.”

Dalam wawancara tersebut, Modi menyerukan perubahan pada institusi global seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk menyesuaikannya dengan “tatanan dunia multipolar” yang semakin meningkat, dan menjadikannya lebih mewakili negara-negara yang kurang makmur di dunia.

India ingin menjadi anggota tetap Dewan Keamanan PBB, katanya. “Dunia harus ditanya apakah ingin India ada di sana.”

Perdagangan antara AS dan India pada tahun 2022 naik ke rekor $191 miliar. Hampir lima juta diaspora India di AS – kelompok etnis terkaya – telah menjadi kekuatan ekonomi, budaya, dan politik.

Biden berusaha untuk menghidupkan kembali Quad karena penjualan pertahanan AS ke India meningkat dari hampir nol pada tahun 2008 menjadi lebih dari $20 miliar pada tahun 2020.

Kunjungan Modi ke AS dimulai pada hari Rabu ketika dia akan memimpin pejabat asing dan birokrat dalam sesi Hari Yoga Internasional di Sekretariat PBB di New York. Yoga, disiplin kuno yang pertama kali dipraktikkan oleh orang bijak Hindu, kini menjadi salah satu ekspor budaya paling sukses di India setelah Bollywood.

Sembilan tahun lalu, Modi berhasil melobi PBB untuk menetapkan 21 Juni sebagai Hari Yoga Internasional. Sejak saat itu, dia memanfaatkan yoga sebagai soft power budaya untuk memperluas jangkauan diplomatik bangsanya dan memproyeksikan dirinya sebagai pemimpin “pertapa”.

Porsi kunjungan kenegaraan resmi dari perjalanan Modi dimulai Kamis dan mencakup pertemuan Kantor Oval dengan Biden, pidato pada pertemuan gabungan Kongres, dan makan malam Gedung Putih yang mewah yang diselenggarakan oleh Biden dan Ibu Negara Jill Biden.

Modi akan dihormati pada hari Jumat di acara makan siang Departemen Luar Negeri yang diselenggarakan oleh Wakil Presiden Kamala Harris dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken, dan dia dijadwalkan untuk berpidato di depan anggota diaspora India sebelum meninggalkan Washington.

Kantor berita ANI India mengatakan pada hari Selasa bahwa Modi juga akan bertemu dengan Elon Musk dari Tesla, yang juga pemilik Twitter, di antara para pemimpin bisnis lainnya selama perjalanan tersebut.

Pemimpin India itu akan berangkat ke Mesir dari AS untuk kunjungan dua hari mulai Sabtu.