Hal terakhir yang dikatakan Kepala Grup Wagner Yevgeny Prigozhin sebelum meninggalkan markas militer Rusia di Rostov-on-Don pada 24 Juni adalah bahwa unjuk kekuatannya telah “menggemparkan” seluruh negeri. Keberangkatannya dari kamp yang diduduki tentara bayarannya hari itu menandai berakhirnya apa yang digambarkan Presiden Vladimir Putin sebagai “pemberontakan bersenjata”.
Tindakan Prigozhin memang “menggemparkan” bangsa, tapi mungkin tidak seperti yang dia pikirkan. Ada ketakutan yang nyata di Rusia akan kemungkinan perang saudara yang sangat nyata karena konvoi kendaraan lapis baja Wagner terus melaju menuju Moskow hari itu. Kurang jelas, tetapi sama nyatanya, adalah ancaman terganggunya pasokan makanan dari daerah penghasil roti di selatan Moskow dan pusat populasi besar lainnya di utara. Yang membuat Kremlin ngeri, pasokan senjata garis depan di Ukraina juga terancam.
Ketika Prigozhin muncul kembali dua hari kemudian, dia mengklaim apa yang disebutnya “pawai keadilan” hanyalah protes terhadap petinggi militer Rusia, bukan upaya kudeta. Dia mengatakan bahwa dengan tindakannya dia berhasil menghentikan upaya Kementerian Pertahanan untuk membubarkan tentara pribadinya, yang sekarang akan pindah ke Belarusia dan beroperasi di bawah yurisdiksinya.
Tidak diragukan lagi, kemajuan Wagner di Moskow mengungkap lubang menganga dalam pertahanan Rusia di wilayahnya sendiri. Jika, alih-alih Wagner, itu adalah kekuatan asing, katakanlah tentara Ukraina, yang memulai petualangan militer ini, ia akan merebut sebagian wilayah Rusia tanpa banyak perlawanan.
Itu juga mengungkap kerentanan politik. Dalam semua pernyataannya, Putin menggambarkan kejadian tersebut sebagai pemberontakan dan tindakan pengkhianatan. Namun, untuk saat ini, sepertinya Prigozhin akan lolos begitu saja.
Pihak berwenang Rusia telah mencabut tuduhan terhadap para pemberontak Wagner, sementara jelas bahwa kelompok itu akan tetap utuh. Impunitas Prigozhin membuat Putin terlihat lemah.
Kelemahan yang dirasakan ini mendorong banyak komentator Barat untuk menafsirkan peristiwa tersebut sebagai tanda malapetaka yang akan datang dari presiden Rusia. Tokoh oposisi Rusia Mikhail Khodorkovsky melangkah lebih jauh dengan mendukung upaya kudeta meskipun dilakukan oleh seseorang yang dituduh melakukan kejahatan perang.
Tetapi orang Rusia biasa, serta elit Rusia, mungkin melihatnya dengan sangat berbeda. Itu ada hubungannya dengan fondasi rezim Putin yang telah memastikan umur panjang.
Alasan utama dukungan orang-orang untuk Putin selama dua dekade terakhir bukanlah visi mitos tentang kebesaran Rusia, tetapi ketakutan yang sangat tulus akan perang yang datang ke depan pintu mereka.
Ketakutan ini dirasakan sangat kuat selama kedua perang Chechnya pada 1990-an, terutama ketika pejuang Chechnya melakukan serangan di kota-kota Rusia. Kemampuan Putin menaklukkan Chechnya menjadi salah satu alasan utama popularitasnya yang luar biasa.
Pada tahun 2014, dia dengan cerdik memanipulasi ketakutan yang sama – akan pergolakan dan perang saudara – selama revolusi Maidan di Ukraina. Intervensi militer Rusia yang terang-terangan dan terselubung di Ukraina telah mengubah nasib negara ini menjadi kisah peringatan bagi orang-orang Rusia yang mungkin menginginkan perubahan rezim.
Pilar utama rezim Putin adalah anggapan tidak adanya alternatif – sesuatu yang tercermin dalam meme politik Rusia yang terkenal: “Siapa lagi selain Putin?” Sentimen di balik slogan ini adalah bahwa pemimpin alternatif mana pun akan jauh lebih buruk daripada petahana.
Prigozhin, dengan citranya sebagai preman pembunuh, yang diduga senang memukul sampai mati orang yang dia anggap pengkhianat, adalah contohnya.
Penting untuk dipahami bahwa terlepas dari agresi militer negara mereka di Ukraina, sebagian besar orang Rusia masih menjalani kehidupan yang cukup normal dan menikmati standar hidup yang sebanding dengan anggota Uni Eropa yang lebih miskin.
Pemberontakan Prigozhin mungkin secara singkat membuat Putin terlihat lemah, tetapi fakta bahwa ancaman perang saudara yang sangat nyata dapat dihindari mengalahkan semua itu. Alih-alih menyebabkan kekecewaan terhadap rezim, hal itu justru dapat menggalang bangsa di belakang presiden.
Putin memahami hal ini, itulah sebabnya dia memilih dengan hati-hati bagaimana dia membingkai peristiwa akhir pekan lalu. Narasinya seperti ini: Emosi dan ambisi telah merusak sekutu yang dihormati, Prigozhin, yang telah beralih ke sisi jahat – semacam Anakin Skywalker Rusia. Dia menipu tentaranya yang setia untuk bergabung dengan pemberontakan, tetapi pasukan ringan akhirnya menang dan perdamaian dipulihkan berkat persatuan bangsa.
Putin dan tokoh senior lainnya telah menyatakan, tanpa bukti, bahwa Prigozhin mungkin bertindak untuk kepentingan dinas intelijen asing. Dalam narasi ini, konsesi presiden kepada para pemberontak membuatnya tampak bertanggung jawab dan sabar – berhati-hati untuk menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu dan melindungi warga sipil. Seandainya dia bertindak berbeda, demikian narasi propaganda, itu akan menjadi kemenangan bagi musuh Barat.
Semua ini menjelaskan mengapa sorakan kudeta Prigozhin oleh orang-orang seperti Khodorkovsky tidak didengarkan di Rusia. Sebaliknya, itu memainkan narasi Kremlin yang menggambarkan Rusia sebagai benteng yang terkepung yang berperang dalam pertempuran eksistensial dengan musuh yang jauh lebih kuat, Barat.
Tentu saja, rezim Putin tidak selamanya. Cepat atau lambat itu akan jatuh. Tetapi prospek konflik bersenjata di dalam Rusia justru memperpanjang umurnya, bukannya memperpendek umurnya.
Rezimnya menunjukkan kerentanan maksimum pada saat perdamaian dan kemakmuran puncak – pada 2011-12 ketika Moskow diguncang oleh protes Bolotnaya. Segala sesuatu yang terjadi sesudahnya, khususnya perang di Ukraina, merupakan tanggapan Putin terhadap peristiwa tersebut.
Kekalahan dahsyat di Ukraina, tentu saja, dapat mempercepat akhir rezimnya (dan mungkin membawa seseorang seperti Prigozhin ke tampuk kekuasaan). Tetapi akhir perang yang dinegosiasikan dan periode perdamaian berikutnya dengan Barat jauh lebih mungkin menciptakan kondisi untuk perbaikan politik di Rusia.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
