Serangan balasan Ukraina terhadap pasukan Rusia “lebih lambat dari yang diinginkan” tetapi pasukan Ukraina tidak akan dipaksa untuk mempercepat, kata Presiden negara itu Volodymyr Zelenskyy, sementara Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan Moskow mengamati “keheningan” dalam kampanye Kiev.

Pasukan Ukraina tertunda di depan mereka oleh ladang ranjau besar yang diletakkan oleh pasukan Rusia, Zelenskyy mengatakan dalam sebuah wawancara dengan British BBC pada hari Rabu. Dengan sekitar 200.000 kilometer persegi (lebih dari 77.000 mil persegi) wilayah perbatasan Ukraina yang dipenuhi ranjau darat Rusia, pemimpin Ukraina itu mengatakan bahwa “kehidupan orang dipertaruhkan”.

“Beberapa orang percaya ini adalah film Hollywood dan sekarang mengharapkan hasil. Bukan,” kata Zelenskyy kepada BBC.

“Apa pun yang diinginkan beberapa orang, termasuk upaya untuk menekan kami, dengan segala hormat, kami akan maju di medan perang sesuai keinginan kami,” katanya.

Mengonfirmasi bahwa pasukan Ukraina telah merebut kembali delapan kota di selatan dan timur negara itu, Zelenskyy juga mengatakan bahwa Ukraina tidak akan pernah bernegosiasi selama pasukan Rusia tetap berada di wilayah Ukraina dan bahwa konflik tidak akan dibiarkan mandek.

“Tidak peduli seberapa jauh kami maju dalam serangan balik kami, kami tidak akan menyetujui konflik beku”, yang “akan menjadi perkembangan tanpa harapan bagi Ukraina”, katanya.

Wawancara Zelenskyy dengan BBC bertepatan dengan konferensi di London di mana sekutu menjanjikan miliaran dolar dalam bantuan ekonomi dan rekonstruksi, dan pada hari ketika pemimpin Rusia kembali mengatakan serangan balasan Ukraina goyah.

Putin mengatakan dalam sambutannya di televisi pada hari Rabu bahwa Kiev telah menderita kerugian militer yang serius sejak dia mulai merebut kembali wilayah yang dikuasai oleh pasukan Rusia awal bulan ini, dan ada “jeda tertentu” oleh Moskow di garis depan di Ukraina.

Bertentangan dengan pandangan presiden Rusia tentang konflik tersebut, kepala pasukan tentara bayaran Wagner Rusia, Yevgeny Prigozhin, pada hari Rabu menuduh pejabat pertahanan Rusia tidak mengatakan kebenaran tentang kemajuan serangan balasan Ukraina.

Moskow kehilangan wilayah dari pasukan Ukraina, kata Prigozhin, dan pejabat pertahanan Rusia menyembunyikan kebenaran.

“Mereka menipu rakyat Rusia,” kata Prigozhin dalam pesan audio yang dirilis oleh juru bicaranya.

Sejumlah desa telah hilang dan pasukan Rusia menderita kekurangan senjata dan amunisi, katanya.

“Potongan besar telah diserahkan kepada musuh,” kata Prigozhin, memperingatkan bahwa pasukan Ukraina telah mencoba menyeberangi Sungai Dnipro, perbatasan alami di garis depan.

“Semua ini benar-benar disembunyikan dari semua orang,” kata kepala Wagner. “Suatu hari Rusia akan bangun untuk menemukan bahwa Krimea juga telah diserahkan ke Ukraina,” tambahnya.

Institute for the Study of War (ISW) yang berbasis di Washington, DC mengatakan pada hari Kamis bahwa sumber-sumber Rusia telah mencatat “laju operasi ofensif Ukraina yang relatif lebih lambat” di sebelah barat wilayah Donetsk dan Zaporizhia dalam beberapa hari terakhir. Namun, ISW mengatakan bahwa Ukraina telah lama mengindikasikan bahwa serangan balasannya akan menjadi “serangkaian tindakan ofensif bertahap dan berurutan”.

Analis militer yakin bahwa operasi balasan utama Kiev belum dimulai.

5/ Sumber-sumber Rusia mencatat kecepatan operasi ofensif Ukraina yang relatif lebih lambat di kedua barat #Donetsk dan barat #Zaporizia oblast dibandingkan dengan hari-hari sebelumnya. https://t.co/hiIa26CVZt

— ISW (@TheStudyofWar) 22 Juni 2023

“Keberhasilan serangan balik Ukraina tidak boleh dinilai hanya pada perubahan sehari-hari dalam penguasaan medan,” kata ISW.

“Niat operasional yang lebih luas dari serangan Ukraina di sepanjang garis depan mungkin didasarkan pada pembongkaran, penipisan, dan pengeluaran kemampuan Rusia secara bertahap dalam persiapan untuk serangan ofensif tambahan,” katanya.

Zelenskyy mengatakan dalam pidato hariannya Rabu malam bahwa pasukan Ukraina “menghancurkan musuh” di selatan negara itu dan membuat kemajuan. Di timur, “pertahanan kami telah diperkuat”, katanya.

“Dan saya sangat berterima kasih, kawan, untuk setiap helikopter Rusia yang jatuh… Setiap (tembakan) penting,” katanya.