Yevgeny Prigozhin, kepala kontraktor militer swasta Rusia Wagner Group, menjadi terkenal setelah memainkan peran yang semakin terlihat dalam perang di Ukraina, di mana tentara bayarannya bertempur atas nama Moskow setelah pasukan reguler sangat terkuras dan kehilangan wilayah karena penghinaan.
Pasukan Wagner mengibarkan bendera Rusia di kota Bakhmut, Ukraina timur pada April setelah pertempuran panjang dan berdarah, mengamankan kemenangan yang sangat dibutuhkan dalam konflik 15 bulan itu.
Prigozhin mengubah momen kemenangan itu beberapa hari kemudian menjadi kesempatan untuk menuduh petinggi militer Rusia bertanggung jawab atas kegagalan di Ukraina, sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh beberapa orang terpilih di depan umum tanpa mengambil risiko pembalasan dari Kremlin untuk ditarik.
Perseteruan yang sedang berlangsung dengan kementerian pertahanan mencapai ketinggian baru pada hari Sabtu ketika pemimpin Wagner mengklaim bahwa para pejuangnya telah menyeberang dari Ukraina ke kota perbatasan Rusia Rostov-on-Don – dan bahwa mereka akan melawan siapa saja yang mencoba menghentikan mereka.
Kepala Wagner juga mempertanyakan versi resmi Kremlin mengapa Rusia menginvasi Ukraina.
“Kementerian Pertahanan sedang mencoba untuk menipu masyarakat dan presiden dan menceritakan kepada kami sebuah cerita tentang bagaimana ada agresi gila dari Ukraina dan bahwa mereka berencana untuk menyerang kami dengan seluruh NATO,” kata Prigozhin dalam sebuah klip video yang dirilis di Telegram melalui layanan persnya pada hari Jumat.
Dalam pidato darurat yang disiarkan televisi, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan bahwa “pemberontakan bersenjata” oleh Wagner merupakan pengkhianatan dan siapa pun yang mengangkat senjata melawan militer Rusia akan dihukum.
Provokasi itu terjadi sehari setelah Prigozhin menuduh Menteri Pertahanan Sergei Shoigu memerintahkan serangan roket ke kamp lapangan Wagner di Ukraina, yang menewaskan “sejumlah besar” pejuang.
Apa latar belakang Prigozhin?
Prigozhin (62) dinyatakan bersalah atas perampokan dan penyerangan pada tahun 1981 dan dijatuhi hukuman 12 tahun penjara. Setelah dibebaskan, ia membuka bisnis restoran di Saint Petersburg pada 1990-an.
Dalam kapasitas inilah dia mengenal Putin, yang saat itu menjabat sebagai wakil walikota.
Dia menggunakan koneksi itu untuk mengembangkan bisnis katering dan mendapatkan kontrak pemerintah Rusia yang menguntungkan yang membuatnya mendapat julukan, “Koki Putin.” Dia kemudian berekspansi ke bidang lain, termasuk media dan “pabrik troll” internet terkenal yang menyebabkan dakwaannya di AS karena ikut campur dalam pemilihan presiden 2016.
Pada bulan Januari, Prigozhin mengakui bahwa dia mendirikan, memimpin, dan membiayai perusahaan bayangan Wagner.
Dia mengatakan dia memiliki 50.000 orang yang siap membantunya “pada saat-saat terbaik”, dengan sekitar 35.000 di garis depan setiap saat. Dia tidak mengatakan apakah jumlah ini termasuk tahanan, tetapi dia diketahui telah melakukan tur ke penjara Rusia untuk merekrut pejuang, menjanjikan pengampunan jika mereka selamat dari tur setengah tahun dari layanan garis depan dengan Wagner.
Mengapa Prigozhin menjadi menonjol?
Wajah Prigozhin yang penuh bekas luka, kepala yang dicukur pendek, dan gigi bernoda tembakau yang tidak rata dikenali secara luas, begitu pula kosakatanya yang penuh dengan umpatan.
Jajak pendapat menunjukkan dia telah menjadi tokoh kelima yang paling dikenal setelah Putin, Perdana Menteri Mikhail Mishustin, Menteri Luar Negeri Sergey Lavrov dan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu.
Dia telah mengukir ceruk politik di antara orang Rusia konservatif yang menghormati pemimpin Soviet Joseph Stalin dan ingin memenangkan perang di Ukraina apa pun yang terjadi.
“Kamerad Stalin benar sekali,” kata Prigozhin pada bulan Mei, menggembar-gemborkan hukuman mati bagi wajib militer dan pejabat yang “gagal” mendukung upaya perang yang goyah.
Undang-undang seperti itu akan serupa dengan kebijakan Perang Dunia II Stalin.
Prigozhin juga mengatakan bahwa setelah kehilangan puluhan ribu tentara bayaran di Ukraina timur, kelompok Wagnernya harus merekrut lebih banyak orang dan “berubah menjadi tentara dengan ideologi”.
Bagi beberapa pengamat luar, transformasi Prigozhin mungkin merupakan bagian dari rencana transfer kekuasaan Kremlin jika terjadi keruntuhan yang mirip dengan “Masa Kesulitan” antara kematian Tsar Ivan yang Mengerikan dan kebangkitan dinasti Romanov empat abad lalu.
Apa itu Grup Wagner?
Kompi Prigozhin dinamai Wagner sesuai nama panggilan komandan pertamanya, Dmitri Utkin, pensiunan letnan kolonel pasukan khusus Angkatan Darat Rusia. Segera membangun reputasi untuk kebrutalan dan kekejaman.
Wagner pertama kali terlihat beraksi di Ukraina timur tak lama setelah konflik separatis meletus di sana pada April 2014, dalam minggu-minggu setelah pencaplokan semenanjung Krimea Ukraina oleh Rusia.
Meski mendukung pemberontakan separatis di Donbas, jantung industri timur Ukraina, Rusia membantah mengirim senjata dan pasukannya sendiri ke sana, meskipun ada banyak bukti yang bertentangan. Dengan melibatkan kontraktor swasta dalam pertempuran tersebut, Moskow mampu mempertahankan tingkat penyangkalan tertentu.
Personel Wagner juga dikerahkan ke Suriah, di mana Rusia telah mendukung pemerintahan Presiden Bashar al-Assad dalam perang. Di Libya, mereka bertempur bersama pasukan komandan pemberontak Khalifa Haftar. Grup tersebut tampaknya juga akan beroperasi di Republik Afrika Tengah dan Mali.
Prigozhin dilaporkan menggunakan penyebaran Wagner ke Suriah dan negara-negara Afrika untuk mendapatkan kontrak pertambangan yang menguntungkan. Wakil Menteri Luar Negeri Victoria Nuland mengatakan pada bulan Januari bahwa perusahaan menggunakan aksesnya ke emas dan sumber daya lain di Afrika untuk mendanai operasi di Ukraina.
Beberapa media Rusia mengklaim bahwa Wagner terlibat dalam pembunuhan tiga jurnalis Rusia di Republik Afrika Tengah tahun 2018 yang sedang menyelidiki aktivitas kelompok tersebut. Pembunuhan tetap tidak terpecahkan.
Mengapa Wagner dituduh melakukan pelanggaran HAM?
Negara-negara Barat dan pakar PBB menuduh tentara bayaran Wagner melakukan pelanggaran hak asasi manusia di seluruh Afrika, termasuk di Republik Afrika Tengah, Libya dan Mali.
Pada tahun 2021, Uni Eropa menuduh kelompok itu melakukan “pelanggaran hak asasi manusia yang serius, termasuk penyiksaan dan eksekusi dan pembunuhan di luar hukum, ringkasan atau sewenang-wenang,” dan melakukan “aktivitas destabilisasi” di Republik Afrika Tengah, Libya, Suriah, dan Ukraina.
Beberapa video muncul untuk menunjukkan beberapa aktivitas yang berkontribusi pada reputasi Wagner yang menakutkan.
Sebuah video online dari tahun 2017 menunjukkan sekelompok pria bersenjata, yang dikatakan sebagai kontraktor Wagner, menyiksa seorang pria Suriah dan memukulinya sampai mati dengan palu godam sebelum memutilasi dan membakar tubuhnya. Otoritas Rusia telah mengabaikan permintaan media dan aktivis HAM untuk menyelidiki.
Pada tahun 2022, video lain menunjukkan mantan kontraktor Wagner dipukuli sampai mati dengan palu godam setelah diduga melarikan diri ke pihak Ukraina dan dipulangkan. Terlepas dari kemarahan publik dan tuntutan untuk penyelidikan, Kremlin menutup mata.
