Mahkamah Agung Amerika Serikat telah menegakkan persyaratan federal bahwa penduduk asli Amerika dan anggota suku asli menerima preferensi dalam adopsi atau pengasuhan anak-anak penduduk asli.

Keputusan penting 7-2 yang dirilis Kamis oleh pengadilan tinggi menangkis tantangan terhadap Undang-Undang Kesejahteraan Anak India tahun 1978, yang menetapkan standar federal untuk mengeluarkan anak-anak Pribumi dari keluarga mereka dan menempatkan mereka, antara lain, untuk diasuh atau diadopsi. Itu mensyaratkan bahwa “preferensi” diberikan kepada anggota keluarga besar seorang anak, anggota suku lain atau “keluarga India lainnya”.

Dalam sebuah tweet sebelum putusan, Bangsa Cherokee, yang memiliki 450.000 warga, mengatakan menantang hukum berisiko memisahkan keluarga penduduk asli Amerika, melemahkan kedaulatan negara-negara suku dan merusak pelestarian budaya.

Chuck Hoskin Jr., Kepala Sekolah Bangsa Cherokee, pada hari Kamis menyebut putusan itu sebagai “kemenangan besar bagi suku asli, anak-anak, dan masa depan budaya dan warisan kita.”

“Kami berharap putusan ini akan menghentikan serangan politik yang ditujukan untuk mengurangi kedaulatan suku dan menciptakan ketidakstabilan di seluruh UU India yang telah berjalan terlalu lama,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Lebih dari tiga perempat dari 574 suku yang diakui secara federal di negara itu dan hampir dua lusin jaksa agung negara bagian di seluruh spektrum politik mendukung undang-undang tersebut.

Kepala Sekolah Bangsa Cherokee @ChuckHoskin_Jr mencapai pernyataan #SCOTUS menjaga #ICWA pic.twitter.com/AtV83oNGBb

— Bangsa Cherokee (@Bangsa Cherokee) 15 Juni 2023

Pada saat pengesahan undang-undang tersebut, antara 25 persen dan 35 persen dari semua anak pribumi di AS telah dikeluarkan dari rumah mereka, dengan sekitar 85 persen “ditempatkan di luar keluarga dan komunitas mereka — bahkan ketika anggota keluarga yang sehat dan bersedia tersedia, ” menurut penelitian yang dikutip oleh National Indian Child Welfare Association.

Tantangan terbaru berasal dari gugatan yang pertama kali diajukan pada tahun 2017 terhadap Departemen Dalam Negeri AS dan pejabat federal oleh negara bagian Texas dan tiga keluarga non-penduduk asli Amerika yang berusaha mengadopsi anak-anak penduduk asli Amerika atau mempromosikannya.

Jaksa utama dalam kasus Mahkamah Agung – Chad dan Jennifer Brackeen dari Fort Worth, Texas – mengadopsi seorang anak penduduk asli Amerika setelah pertarungan hukum yang panjang dengan Bangsa Navajo, salah satu dari dua suku asli Amerika terbesar, yang berbasis di Barat Daya. Keluarga Brackeen mencoba mengadopsi saudara perempuan tiri anak laki-laki itu, sekarang berusia empat tahun, yang telah tinggal bersama mereka sejak kecil. Bangsa Navajo menentang adopsi itu.

Para penggugat mengatakan, antara lain, bahwa undang-undang tersebut mendiskriminasi non-Pribumi Amerika berdasarkan ras, bahwa undang-undang tersebut melanggar Amandemen Kelima Konstitusi yang menjamin perlindungan yang sama di bawah hukum, dan bahwa undang-undang tersebut melebihi hak negara bagian dengan mengarahkan tindakan secara tidak konstitusional. lembaga negara dalam hal adopsi.

Seorang hakim federal memenangkan para penantang pada kedua klaim pada tahun 2018, dan sementara pengadilan banding kemudian mempersempit keputusan pada tahun 2021, itu juga menguatkan pembatalan bagian-bagian tertentu dari undang-undang.

Pada hari Kamis, Mahkamah Agung membuat keputusan besar dalam kasus Haaland v. menyampaikan kasus Brackeen, menjunjung konstitusionalitas Undang-Undang Kesejahteraan Anak India dengan suara 7-2.

Keputusan tersebut merupakan kemenangan besar bagi hukum federal India. https://t.co/nOCK9mcShA

— Proyek Hukum Rakyat Lakota (@lakotalaw) 15 Juni 2023

Hakim Agung Konservatif Amy Coney Barrett, menulis untuk mayoritas tujuh hakim dalam pendapat yang dirilis Kamis, mencatat bahwa undang-undang tersebut “mengharuskan pengadilan negara bagian untuk menempatkan seorang anak India dengan pengasuh India, jika tersedia. Itu bahkan jika anak tersebut sudah tinggal dengan keluarga non-India dan pengadilan negara berpendapat bahwa adalah kepentingan terbaik anak untuk tetap tinggal di sana.”

Dia menambahkan bahwa “masalahnya rumit”, tetapi “intinya adalah kami menolak semua tantangan pemohon terhadap undang-undang.”

Hakim Clarence Thomas dan Samuel Alito berbeda pendapat, Alito menulis bahwa keputusan tersebut “menolak hak dan kepentingan anak-anak ini”.

Pembela hukum mengatakan bahwa pengecualian “orang India” dalam undang-undang diperbolehkan berdasarkan preseden Konstitusi dan Mahkamah Agung, karena penunjukan tersebut dianggap politis.

Para advokat memperingatkan bahwa keputusan melawan hukum dapat memiliki implikasi yang lebih luas untuk kedaulatan negara-negara suku yang diakui secara konstitusional.

Beberapa orang melihat ancaman terhadap undang-undang tahun 1978 sebagai cerminan masa lalu kelam dari pemindahan paksa dan asimilasi ribuan pemuda penduduk asli Amerika di rumah-rumah yang dikelola pemerintah di AS sepanjang abad ke-19 dan ke-20.

Laporan Departemen Dalam Negeri yang dirilis tahun lalu menemukan bahwa sistem asrama AS “luas”, terdiri dari 408 “sekolah asrama federal India” di 37 negara bagian dan teritori, termasuk 21 sekolah di Alaska dan tujuh sekolah di Hawaii. Laporan tersebut menemukan bahwa ratusan anak telah meninggal di rumah-rumah tersebut, mengidentifikasi setidaknya 53 kuburan.

Para pejabat mengatakan jumlahnya kemungkinan akan naik menjadi ribuan atau puluhan ribu saat penyelidikan berlanjut, meskipun Departemen Dalam Negeri tidak mengatakan kapan rencana laporan kedua tentang sekolah-sekolah tersebut akan dirilis.

Dalam pernyataan menyambut putusan pada hari Kamis, Presiden AS Joe Biden mengatakan “sejarah menyakitkan bangsa kita membayangi keputusan hari ini.”

“Di masa lalu yang tidak terlalu lama, anak-anak pribumi dicuri dari tangan orang-orang yang mencintai mereka. Mereka dikirim ke sekolah berasrama atau dibesarkan oleh keluarga non-India – semua dengan tujuan menghapus siapa mereka sebagai masyarakat adat dan warga suku,” katanya.

“Ini adalah tindakan kekejaman yang tak terkatakan yang memengaruhi generasi anak-anak pribumi dan mengancam kelangsungan hidup bangsa suku. Undang-Undang Kesejahteraan Anak India adalah janji bangsa kami: tidak akan pernah lagi.”