Pihak berwenang mengatakan pencarian belum dilakukan karena tingkat metana yang sangat berbahaya setelah ledakan Mei.
“Gerakan” telah terdeteksi di bawah tanah di sebuah tambang emas yang ditutup di Free State Afrika Selatan di mana setidaknya 31 penambang yang bekerja secara ilegal tewas dalam dugaan ledakan gas pada bulan Mei, meningkatkan kemungkinan kecil bahwa mungkin ada yang selamat, kata para pejabat kepada The Associated Press.
Kecelakaan itu terjadi pada 18 Mei di kota Welkom, tetapi baru terungkap, kata pihak berwenang Afrika Selatan pada Jumat. Mayat masih di bawah tanah.
Para pejabat mengatakan kemungkinan ada lebih banyak penambang di bawah tanah daripada yang diperkirakan sebelumnya dan jumlah korban tewas bisa lebih dari 31 orang. Operasi pencarian belum diluncurkan karena tingkat metana yang sangat berbahaya di tambang dan kemungkinan lebih banyak ledakan.
“Seperti yang terjadi sekarang, cukup sulit,” kata Nathi Shabangu, juru bicara Departemen Sumber Daya Mineral dan Energi, Selasa.
Shabangu mengatakan pemerintah bekerja sama dengan tim inspektur dari Harmony Gold, perusahaan yang sebelumnya mengoperasikan tambang, dan layanan penyelamatan tambang untuk menentukan apakah aktivitas bawah tanah yang terdeteksi adalah pergerakan manusia.
Kecelakaan fatal yang melibatkan orang-orang yang terlibat dalam penambangan tanpa izin sering kali tidak dilaporkan di Afrika Selatan karena korban yang selamat enggan menghubungi pihak berwenang karena takut ditangkap.
Insiden di tambang Welkom juga rumit karena para penambang berasal dari negara tetangga Lesotho, dan butuh waktu berminggu-minggu bagi keluarga mereka untuk melaporkan hilangnya mereka ke pihak berwenang Lesotho yang kemudian menghubungi rekan mereka di Afrika Selatan.
Penambang yang bekerja secara ilegal membawa makanan, air, dan persediaan lainnya karena mereka berharap berada di bawah tanah untuk beberapa waktu.
Tapi karena ledakan diyakini telah terjadi pada bulan Mei, kemungkinan korban selamat sangat minim, dan Departemen Sumber Daya Mineral tidak dapat mengkonfirmasi pergerakan yang terdeteksi sampai memiliki informasi lebih lanjut, kata Shabangu.
Seorang juru bicara Harmony Gold mengatakan pada hari Senin bahwa tingkat metana di tambang berarti bahwa “kami tidak mengizinkan siapa pun pergi ke sana saat ini.” Dia mengatakan saat ini terlalu berbahaya bagi tim SAR untuk memasuki tambang.
Penambangan emas ilegal umum terjadi di Afrika Selatan, di mana orang pergi ke tambang yang tidak lagi layak secara komersial dengan harapan menjadi kaya dengan menemukan simpanan yang tertinggal. Penambangan ilegal memiliki risiko tinggi, dan kecelakaan fatal sering terjadi.
Pada tahun 2009, 82 penambang sebagian besar dari Zimbabwe, Mozambik dan Lesotho meninggal setelah menghirup gas beracun setelah kebakaran di lubang bekas tambang emas lain di Welkom.
Menteri Sumber Daya Mineral dan Energi Afrika Selatan, Gwede Mantashe, mengunjungi Welkom pada hari Senin dan mengatakan kemungkinan ada lebih dari 31 kematian dalam insiden terbaru tersebut.
Mantashe mengatakan penyelidikan awal menunjukkan bahwa ledakan bulan lalu di tambang, yang ditutup pada 1990-an, menyebabkan keruntuhan yang memutus akses ke poros tempat para penambang berada. Itu dan keberadaan metana berarti operasi pencarian akan memakan waktu “sedikit lebih lama”, katanya.
“Kalau lebih lama, ya lebih lama,” kata Mantashe. “Tapi kita harus mengeluarkan mayat-mayat itu.”
