Pemungutan suara sedang berlangsung dalam pemilihan presiden dan parlemen yang diperebutkan dengan sengit di tengah krisis biaya hidup.

Pemungutan suara sedang berlangsung dalam pemilihan presiden dan parlemen yang diperebutkan dengan sengit di Sierra Leone di tengah krisis biaya hidup.

Tempat pemungutan suara dibuka lebih lambat dari waktu yang dijadwalkan pada pukul 7 pagi di ibu kota, Freetown, kata wartawan AFP pada hari Sabtu. Mereka akan tutup pada pukul 17:00 (17:00 GMT).

Sekitar 3,4 juta orang terdaftar untuk memilih, 52,4 persen di antaranya berusia di bawah 35 tahun, menurut juru bicara komisi pemilihan.

Tiga belas calon bersaing memperebutkan jabatan presiden, termasuk petahana Julius Maada Bio, dengan krisis ekonomi yang melumpuhkan, yang memicu kerusuhan mematikan tahun lalu, di puncak agenda jajak pendapat.

Kandidat presiden harus mendapatkan 55 persen suara sah untuk memenangkan putaran pertama.

Penantang utama Incumbent Bio adalah Samura Kamara dari partai All People’s Congress (APC).

Bio (59) dari Partai Rakyat Sierra Leone (SLPP) mengalahkan Kamara, yang berusia 72 tahun, pada 2018.

Naiknya harga pangan

Naiknya harga pangan adalah masalah utama bagi banyak pemilih di negara yang bergantung pada impor dengan delapan juta orang itu.

Inflasi tahun ke tahun mencapai 43 persen pada bulan April, menurut angka resmi terbaru.

Baik Bio maupun Kamara mengatakan kepada AFP bahwa mereka akan memprioritaskan promosi produksi pertanian.

Boubacar Conteh (27), dari Wellington di sebelah timur Freetown, telah menunggu sejak pukul empat pagi untuk memberikan suaranya.

“Saya ingin negara saya berubah – saya butuh perubahan,” katanya.

Negara Afrika Barat yang sangat miskin itu dirusak oleh perang saudara yang brutal dari tahun 1991-2002 dan epidemi Ebola satu dekade kemudian, dan semakin terpukul secara ekonomi oleh pandemi COVID dan dampak dari perang di Ukraina.

Pemilih juga akan memilih anggota parlemen dan dewan lokal dalam sistem perwakilan proporsional setelah pergantian menit terakhir dari sistem first-past-the-post.

Di bawah undang-undang gender yang baru disahkan, sepertiga dari semua kandidat harus perempuan.

Ambang batas suara baru 11,9 persen akan mempersulit partai independen dan minoritas untuk mengamankan kursi di parlemen.

Pekerjaan dan tunjangan secara luas dilihat mengalir ke daerah-daerah yang politisinya berkuasa.

Bio, mantan pemimpin kudeta pada 1990-an, memperjuangkan pendidikan dan hak-hak perempuan dalam masa jabatan sipil pertamanya.

Kamara, mantan menteri luar negeri dan keuangan, mengkritik komisi pemilu karena diduga bias mendukung partai yang berkuasa.

Dia menghadapi persidangan yang berlarut-larut atas tuduhan bahwa dia menyalahgunakan uang publik sebagai menteri luar negeri, sebuah kasus yang menurutnya bermotivasi politik.

Jajak pendapat 14 Juni oleh Institute for Governance Reform (IGR), mitra dari kelompok survei Afrobarometer pan-Afrika, memperkirakan Bio akan memenangkan 56 persen suara, dengan 43 persen untuk Kamara.

Jajak pendapat lain, yang dilakukan oleh surat kabar Sierra Eye dan dua kelompok data lokal, memperkirakan 38 persen untuk petahana dan 25 persen untuk penantang utamanya.

Pemilihan diikuti dengan ketat di Afrika Barat, wilayah yang baru-baru ini didominasi oleh kudeta dan kerusuhan.

Sekelompok duta besar asing mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Rabu menyerukan perdamaian setelah laporan “agresi” terkait pemilu.

Pasukan keamanan bentrok dengan pendukung APC di ibukota, Freetown, Rabu.