Kedatangan armada angkatan laut China di Nigeria terjadi di tengah spekulasi bahwa Teluk Guinea dapat menjadi pangkalan bagi Beijing.
Armada angkatan laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) yang dipimpin oleh kapal perang Nanning tiba di Nigeria pada hari Minggu untuk kunjungan langka oleh militer China ke pantai Atlantik Afrika, tempat Beijing telah lama berupaya untuk meningkatkan pengaruhnya.
Duta Besar China untuk Nigeria memuji kunjungan lima hari itu sebagai tonggak penting dalam hubungan, dan Angkatan Laut Nigeria menyatakan kesediaan untuk bekerja sama dengan China untuk mengatasi ancaman keamanan maritim dan menjaga stabilitas di Teluk Guinea, kata kedutaan China dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. .
Kapal perusak dan fregat pendamping, Sanya, bersama dengan kapal suplai, Weishanhu, tiba dari pelabuhan Lagos, dengan Nanning merapat ke pelabuhan hingga Kamis, kata Angkatan Laut Nigeria dalam sebuah pernyataan.
Afrika Barat yang kaya minyak adalah bagian dari Teluk Guinea dan merupakan pengekspor utama minyak mentah dunia.
Dijelaskan oleh Biro Maritim Internasional sebagai salah satu jalur pelayaran paling berbahaya dan penting di dunia, Teluk Guinea mencakup 11.000 km persegi (4.247 mil persegi) dan membentang dari Angola ke Senegal.
Sejak 2021, kasus pembajakan telah menurun karena kerja sama antar negara di kawasan itu dan pengerahan kapal angkatan laut asing, menurut Dewan Keamanan PBB.
Dua dari negara ini, Angola dan Nigeria, termasuk di antara pemasok minyak utama China. Penjelajah minyak utama China CNOOC Ltd. juga terlibat dalam produksi laut dalam di lepas pantai Nigeria.
Pada bulan Januari, Nigeria membuka pelabuhan laut dalam buatan Tiongkok bernilai miliaran dolar di Lagos. China Harbour Engineering Co milik negara dan Grup Tolaram yang berbasis di Singapura memiliki 75 persen saham bersama di pelabuhan laut dalam Lekki yang baru, salah satu yang terbesar di kawasan itu.
Duta Besar China untuk Nigeria, Cui Jianchun, menyebut proyek itu sebagai “pengubah permainan”.
Ada juga spekulasi bahwa Teluk Guinea bisa menjadi pangkalan militer China. Tahun lalu, pejabat pertahanan AS menyatakan keprihatinan bahwa pangkalan semacam itu, kemungkinan di Guinea Khatulistiwa, dapat mengancam keamanan nasional AS.
Pada tahun 2017, China membuka pangkalan angkatan laut luar negeri pertamanya di Djibouti, salah satu chokepoint utama dunia untuk perdagangan maritim, dan menimbulkan kekhawatiran bahwa Beijing dapat mendirikan lebih banyak “fasilitas logistik” regional karena militernya mengembangkan kapasitas untuk beroperasi ribuan kilometer dari rumah. .
Selama tiga dekade terakhir, China telah memperluas pengaruhnya di hampir setiap negara Afrika melalui investasi, perdagangan, dan pinjaman.
Pada tahun 2016, negara kepulauan Teluk Sao Tome dan Principe menjalin hubungan dengan Beijing setelah memutuskan hubungan dengan Taiwan yang diperintah secara demokratis, yang diklaim China sebagai bagian dari wilayahnya.
