Ratusan ribu belalang telah turun ke tanaman di Afghanistan utara di bawah tatapan tak berdaya para petani dan keluarga mereka yang sudah dirundung kekurangan pangan.
Di desa Kandali di Balkh, salah satu dari delapan provinsi yang terkena dampak di lumbung negara, segerombolan serangga abu-abu berkumpul di ladang gandum.
Setelah pesta panen, mereka bertelur untuk menetas musim semi berikutnya, melanjutkan siklus kehancuran di negara di mana sembilan dari 10 keluarga sudah berjuang untuk membeli makanan, menurut PBB.
“Mereka makan apa saja yang hijau: gandum, kacang polong, wijen,” kata Baz Mohammad, perwakilan desa Kandali.
Petani yang putus asa menggunakan jaring untuk menyapu hama belalang Maroko, salah satu hama paling rakus di dunia, sebelum dikubur di parit, tetapi jumlahnya terus meningkat.
“Kami berjalan dengan perut lapar untuk membunuh belalang. Jika kita tidak membunuh mereka, pertanian kita akan hancur,” kata Mohammad.
Wabah tahun ini dapat menghancurkan 1,2 juta ton gandum, seperempat dari panen tahunan dan kerugian hingga $480 juta, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO).
Afghanistan menghadapi tahun ketiga kekeringan berturut-turut dengan petani di Kandali melaporkan tidak ada hujan sejak Maret, yang bisa membantu menghilangkan serangga.
“Prakiraan panen tahun ini adalah yang terbaik yang pernah kami lihat dalam tiga tahun terakhir,” kata perwakilan FAO Afghanistan Richard Trenchard bulan lalu.
“Tetapi wabah ini mengancam untuk menghancurkan semua pencapaian baru-baru ini dan secara dramatis memperburuk situasi kerawanan pangan akhir tahun ini dan tahun depan.”
Badan itu mengatakan kondisinya “sempurna” untuk belalang dengan “penggembalaan berlebihan, kekeringan, dan tindakan pengendalian yang sangat terbatas”.
Dua serangan besar terakhir, yang terjadi 20 dan 40 tahun lalu, masing-masing merugikan negara 8 persen dan 25 persen produksi.
Kepala pengendalian belalang di kementerian pertanian provinsi, Sifatullah Azizi, mengatakan 7.000 hektar (17.000 hektar) lahan telah diolah secara kimiawi dan manual, tetapi itu tidak cukup.
“Kami bertindak sesuai kemampuan kami. Untuk membasmi mereka, Anda memerlukan anggaran, mempekerjakan pekerja, membayar bahan bakar, produk,” katanya kepada kantor berita Agence France-Presse.
Ekonomi Afghanistan, yang telah terpukul oleh perang selama beberapa dekade, telah jatuh ke dalam krisis setelah bantuan internasional bernilai miliaran dolar dihentikan menyusul pengambilalihan Taliban pada Agustus 2021.
Output ekonomi telah runtuh dan hampir 85 persen negara hidup dalam kemiskinan, menurut laporan terbaru dari Program Pembangunan PBB.
“Afghanistan dulunya memiliki sistem pengendalian belalang yang sangat kuat, tetapi telah terkikis parah dalam dua tahun terakhir,” kata Trenchard.
Jika dibiarkan, populasi belalang Maroko bisa meningkat 100 kali lipat tahun depan, FAO telah memperingatkan.
Petani Abdul Raqib Kazimi, yang menafkahi 16 anggota keluarga, mengatakan 60 hingga 70 persen produksinya hancur, termasuk pakan ternaknya.
“Kita harus makan sendiri. Kalau tidak ada gandum, tidak ada tepung,” kata pria 38 tahun itu.
“Saya sangat khawatir karena belalang ini bertelur di daerah ini, sehingga tahun depan akan kembali di luar kendali saya dan di luar kendali penduduk desa saya.”
