Pada 12 Juni, mantan Perdana Menteri Silvio Berlusconi meninggal setelah lama sakit. Berlusconi, seorang tokoh kontroversial dalam politik Italia, terus memecah belah orang Italia bahkan setelah kematiannya. Sementara banyak orang di kiri merenungkan warisan negatifnya, para pemimpin sayap kanan dari pemerintahan saat ini, Perdana Menteri Giorgia Meloni dan wakilnya, Matteo Salvini, tampak terpengaruh oleh kematiannya.
Mereka berutang banyak padanya: Berlusconi meletakkan dasar bagi kemenangan politik populis sayap kanan di Italia. Tetapi warisannya berdampak jauh melampaui batas Italia. Merek populismenya, yang menyerang institusi demokrasi dan mendistorsi kebenaran, merupakan pertanda era post-truth yang akan muncul dua dekade kemudian. Citra publik dan taktik politiknya tidak diragukan lagi telah menginspirasi orang-orang seperti Donald Trump di Amerika Serikat.
Menggunakan mandat sebagai pengusaha sukses, Berlusconi memasuki politik pada tahun 1994 menganjurkan kebijakan ekonomi pasar bebas yang akan memecahkan masalah Italia akumulasi setelah beberapa dekade dari apa yang disebut campur tangan “illiberal” negara dalam perekonomian. Obsesinya terhadap kebebasan dari kontrol negara membuatnya menyebut aliansi politik kanan-tengahnya sebagai “Pole for Freedoms”. Programnya menjanjikan pajak yang lebih rendah untuk semua dan deregulasi di sebagian besar sektor ekonomi untuk memulai pertumbuhan Italia setelah stagnasi yang berkepanjangan dan utang publik yang meningkat.
Dia memasuki kancah politik pada saat kelas politik lama yang telah memerintah Italia sejak akhir Perang Dunia II sedang menghadapi penyelidikan yudisial tingkat tinggi terhadap korupsi dan meningkatnya ketidakpopuleran. Berlusconi merasakan kemarahan populer terhadap kemapanan dan berhasil memainkannya untuk keuntungannya.
Dalam membangun profil publiknya, Berlusconi piawai memanfaatkan media massa. Pemilik kerajaan media yang mencakup stasiun TV, surat kabar, majalah, dan penerbit buku, dia muncul secara teratur di udara dan memproyeksikan citra seorang penjual yang periang dan mudah didekati yang mengetahui kekhawatiran dan harapan orang Italia biasa.
Seperti Trump, dia secara efektif mengubah politik menjadi hiburan. Dia banyak berinvestasi dalam pesan kampanye emosional yang menggunakan taktik periklanan komersial. Misalnya, pada tahun 1994 ia memproduksi lagu dengan judul Forza Italia, nama partainya – sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam politik Italia.
Dia menjadikan nyanyian dan lelucon sebagai bagian dari kepribadian publiknya. Dia menggunakan humor dalam debat politik untuk melucuti lawannya dan merusak argumen mereka. Seiring waktu, apa yang dimulai sebagai hiburan ringan yang bermain tipis di antara yang pantas dan tidak pantas berubah menjadi paksaan yang tidak wajar yang ditandai dengan lelucon yang semakin ofensif dan seksis.
Media Berlusconi juga memberikan platform untuk narasi sayap kanan dan anti-kiri tentang sejarah dan peristiwa terkini yang merusak nilai-nilai arus utama budaya Italia, yang hingga tahun 1990-an sebagian besar berorientasi ke tengah dan kiri. Pandangan sayap kanan, meski tidak dominan selama tahun-tahun emas Berlusconi dalam pemerintahan, memperoleh legitimasi melalui kerajaan medianya yang tidak pernah mereka miliki selama periode pascaperang. Banyak dari propagandis ini menjadi tokoh media utama dalam gelombang populis sayap kanan yang melanda Italia sejak pertengahan 2010-an.
Begitu berkuasa dan diekspos ke pengawasan publik, Berlusconi beralih ke serangan terhadap institusi publik dan retorika konspirasi untuk menangkis kritik. Dia membuat banyak orang Italia percaya bahwa masalah hukumnya – yang mencakup banyak persidangan untuk korupsi dan satu hukuman untuk penipuan pajak – adalah hasil dari dugaan pemakzulan yang diatur oleh komplotan hakim yang bertekad menghancurkan tidak hanya dia, tetapi juga fondasi kebebasan di negara. Dia tanpa malu membela pesta “bunga bunga” yang terkenal sebagai bentuk hiburan yang “sah” dan menyalahkan hakim karena melanggar kehidupan pribadi “warga negara” seperti dirinya. Ini mungkin warisannya yang paling merusak: dia berkontribusi pada erosi kepercayaan orang Italia terhadap sistem peradilan.
Sementara retorika xenofobia tidak umum di tahun-tahun pertamanya berkuasa, koalisinya yang berkuasa mengesahkan undang-undang anti-imigrasi yang kejam pada tahun 2002, mengkriminalisasi migran tidak berdokumen dan memiliterisasi rute laut Mediterania. Agenda ini didorong oleh sekutu sayap kanannya – Aliansi Nasional pasca-fasis, yang memiliki Meloni di barisan mereka, dan Liga Utara, pendahulu Liga Salvini.
Pada tahun 2008, Berlusconi mencapai kesepakatan dengan pemimpin Libya Muammar Gaddafi di mana Italia setuju untuk membayar ganti rugi atas masa kolonialnya di Libya. Sebagai imbalannya, Gaddafi secara brutal menindas orang-orang dalam perjalanan mereka yang mencoba melewati wilayah Libya ke Eropa. Ini adalah awal dari apa yang kemudian menjadi pokok kebijakan Uni Eropa: membayar negara lain dengan catatan hak asasi manusia yang meragukan untuk menghentikan migrasi ke Eropa.
Berlusconi juga menjaga hubungan dekat dengan para otokrat lainnya. Presiden Rusia Vladimir Putin telah menjadi teman pribadinya sejak awal tahun 2000-an dan politisi Italia itu terus memuji dia bahkan setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina.
“Berluskonisme” sangat efektif dalam mempertahankan kekuasaan penciptanya. Dalam tiga dekade terakhir, dia telah menjadi perdana menteri empat kali dan mitra koalisi yang berkuasa tiga kali. Dia tetap berada di eselon atas kekuasaan sampai nafas terakhirnya, sebagai sekutu minoritas pemerintahan populis sayap kanan saat ini.
Ketika populisme melanda Barat, para ahli strategi politik dan politisi pasti menaruh perhatian pada taktik sukses Berlusconi. Bukan kebetulan bahwa ada lebih dari beberapa kesamaan antara profilnya dan profil Trump.
Di Italia, Berlusconi digantikan oleh “anak-anak sayap kanan” Meloni dan Salvini, tetapi juga oleh populis Beppe Grillo, yang memimpin gelombang baru populis, politik anti kemapanan di Italia dengan Gerakan Bintang Lima pada tahun 2010-an.
Berlusconi membuka jalan bagi beberapa tren paling reaksioner yang mengikis demokrasi dan hak asasi manusia saat ini. Italia dan Barat membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengatasi Berluskonisme.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
