Pemerintah AS tidak memiliki tanggung jawab untuk “mengambil tindakan afirmatif untuk mengamankan air” bagi Bangsa Navajo, Mahkamah Agung AS telah memutuskan, memberikan pukulan terhadap upaya masyarakat adat untuk menegaskan hak atas airnya. di tengah kekeringan bersejarah.

Dalam keputusan 5-4 (PDF) Kamis pagi, Mahkamah Agung mengatakan perjanjian tahun 1868 antara pemerintah AS dan suku Navajo yang menetapkan reservasi Navajo “menyediakan air yang diperlukan” untuk kebutuhan masyarakat.

“Tapi perjanjian itu tidak mengharuskan Amerika Serikat mengambil tindakan tegas untuk mengamankan air bagi suku tersebut,” kata pengadilan tinggi.

Air telah lama menjadi perhatian utama bagi anggota Bangsa Navajo, yang wilayahnya terbentang lebih dari 6,8 juta hektar (17 juta hektar) di seluruh bagian Arizona, New Mexico, dan Utah di Amerika Serikat bagian barat.

Diperkirakan sekitar 30 persen dari sekitar 175.000 penduduk yang tinggal di cagar alam – terbesar di negara ini – tidak memiliki air ledeng di rumah mereka.

Masalah ini menjadi semakin penting karena DAS Sungai Colorado tempat Bangsa Navajo berada terpaksa mempertimbangkan pemotongan air yang signifikan di tengah kekeringan terburuk dalam lebih dari 1.000 tahun.

Presiden Bangsa Navajo Buu Nygren mengatakan pada hari Kamis bahwa sementara keputusan Mahkamah Agung “mengecewakan”, dia didorong agar empat hakim yang berbeda pendapat “memahami kasus dan argumen kami.”

“Saya tetap tidak terluka,” Nygren menulis di Twitter. “Sebagai presiden Bangsa Navajo, saya mewakili dan melindungi rakyat Navajo, tanah kami, dan masa depan kami.”

Dana Hak Penduduk Asli Amerika, sebuah kelompok advokasi yang mendukung gugatan Bangsa Navajo, juga mengatakan bahwa penduduk asli di AS “akan terus menuntut hak atas air mereka” meskipun ada keputusan Mahkamah Agung.

“Hari ini, Mahkamah Agung sekali lagi membantu upaya Amerika Serikat selama berabad-abad untuk mencoba keluar dari janji yang dibuatnya kepada Suku Bangsa,” kata presiden organisasi itu, Fawn Sharp, dalam sebuah pernyataan.

“Sementara keputusan ini merupakan kemunduran, melalui persatuan dan advokasi yang waspada kami akan terus mempertahankan kedaulatan kami dan melestarikan budaya dan cara hidup kami.”

Putusan hari ini mengecewakan dan saya didorong bahwa putusannya adalah 5-4. Sangat meyakinkan bahwa empat hakim memahami kasus dan argumen kami. Saya tetap tidak gentar. Sebagai Presiden Bangsa Navajo, saya mewakili dan melindungi rakyat Navajo, tanah kami, dan masa depan kami. pic.twitter.com/s8XjiNL584

— Presiden Bangsa Navajo Buu Nygren (@BuuVanNygren) 22 Juni 2023

Kasus

Kasus Navajo Nation mengandalkan haknya di bawah putusan Mahkamah Agung tahun 1908. Dikenal sebagai “Doktrin Musim Dingin”, keputusan tersebut melindungi hak penduduk asli Amerika yang tinggal di reservasi untuk mengakses air yang cukup untuk keperluan mereka.

Bangsa Navajo berpendapat (PDF) bahwa dua perjanjian abad ke-19 menetapkan reservasi Navajo sebagai “rumah permanen” di mana suku tersebut dapat “mulai bertani”, sebagai imbalan atas “kehidupan nomaden” mereka di luar batas reservasi.

“Lebih dari seabad yang lalu, Pengadilan di Winters memperjelas bahwa ketika Amerika Serikat membuat reservasi Indian untuk menjadi tanah air permanen, Amerika Serikat juga menyimpan cukup air yang tidak dialokasikan untuk memenuhi tujuan reservasi tersebut,” tim hukum suku tersebut mengklaim dalam pengajuan pengadilan.

Mereka juga mencatat, “Membaca Perjanjian secara berbeda berarti bahwa Amerika Serikat menjanjikan Navajo sebuah rumah permanen yang cocok untuk pertanian di tanah yang ‘praktis tidak berharga’… Singkatnya, kontrol Amerika Serikat yang hampir eksklusif atas Sungai Colorado menegaskan bahwa pemerintah memiliki kewajiban fidusia untuk melestarikan dan melindungi hak cadangan air negara.”

Pengadilan federal pada awalnya menolak gugatan tersebut, tetapi pengadilan banding mengizinkannya untuk dilanjutkan.

Pengacara Navajo Nation menggambarkan permintaan suku tersebut sebagai sederhana, dengan mengatakan bahwa mereka hanya mencari perkiraan kebutuhan air suku tersebut dan rencana untuk memenuhinya.

Tetapi pemerintah AS berpendapat bahwa meskipun membantu suku tersebut mengamankan air dari anak sungai Colorado River dan menyediakan uang untuk infrastruktur, termasuk saluran pipa, itu tidak secara tegas terikat oleh undang-undang atau peraturan apa pun untuk memenuhi kebutuhan air suku tersebut.

“Musim dingin bukanlah ‘tugas’ umum yang ditempatkan di Amerika Serikat untuk ‘menyediakan air yang cukup bagi suku-suku’,” tulisnya dalam pengajuan pengadilan.

Pemerintahan Biden juga mengatakan bahwa jika Mahkamah Agung memenangkan Bangsa Navajo, pemerintah federal dapat menghadapi tuntutan hukum dari banyak suku lain.