Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken akan mengunjungi China pada hari Minggu ketika Beijing dan Washington mencoba untuk bergerak maju dengan pemulihan hubungan setelah tahun yang sangat menegangkan.
Blinken awalnya dijadwalkan untuk mengunjungi China pada bulan Februari, tetapi perjalanannya ditunda setelah Amerika Serikat menembak jatuh apa yang disebut “balon mata-mata China” yang terbang di atas wilayah Amerika dan diduga mengumpulkan informasi di situs militer domestik.
Blinken adalah pejabat AS paling senior yang mengunjungi China sejak 2019 dan Menteri Luar Negeri pertama sejak perjalanan Mike Pompeo pada 2018 di tengah perang dagang Presiden Donald Trump dengan Beijing. Blinken diperkirakan akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri China Qin Gang atau diplomat top Wang Yi.
Tidak jelas apakah dia akan bertemu dengan Presiden China Xi Jinping seperti yang dilakukan Pompeo pada Juni 2018, tetapi perlu dicatat karena Xi akan bertemu dengan pendiri Microsoft Bill Gates di Beijing pada hari Jumat.
Fokus utama perjalanan Blinken adalah untuk membangun kembali “saluran komunikasi” untuk “mengatasi kesalahan persepsi dan mencegah kesalahan perhitungan”, sementara juga memastikan bahwa persaingan antara negara adidaya yang bersaing tidak berubah menjadi “konflik”, menurut Daniel Kritenbrink, asisten sekretaris urusan luar negeri. untuk Urusan Asia Timur dan Pasifik.
Ini mungkin bukan poin pembicaraan kosong dari Departemen Luar Negeri AS.
Bulan lalu, sebuah jet tempur China hampir bertabrakan dengan pesawat pengintai AS yang terbang di atas wilayah udara internasional di Laut China Selatan, dengan Komando Pasifik AS mengklaim pilot China tersebut melakukan manuver dengan “cara agresif yang tidak perlu”.
Insiden itu hanyalah yang terbaru antara dua kekuatan, yang hubungannya memburuk di bawah pemerintahan Trump dan tetap demikian di bawah Presiden Joe Biden.
Washington dan Beijing sekarang mungkin siap untuk mencairkan, kata Ryan Hass, seorang rekan senior di Brookings Institution, yang menggambarkan perjalanan Blinken sebagai “tahap pertama dari proses eksplorasi” oleh kedua belah pihak untuk melihat apakah hubungan mereka dapat meningkat.
“Baik Presiden Biden maupun Presiden Xi tidak mendapat manfaat dari persepsi eskalasi yang tak terkendali dalam hubungan AS-China. Pada saat yang sama, tak satu pun dari mereka ingin terlihat melunakkan pendekatan mereka satu sama lain,” kata Hass kepada Al Jazeera.
“Ini adalah ruang yang akan dijelajahi kedua belah pihak selama kunjungan. Apakah mungkin menentukan jalan ke depan untuk hubungan yang mengelola persaingan dan mempertahankan saluran komunikasi yang terbuka? Kami belum tahu,” kata Hass.
“Tapi itu sebabnya ada diplomat. Untuk menyelidiki, menguji, mengeksplorasi cara-cara yang tidak bermusuhan untuk mengelola tantangan yang sulit. Waktu akan memberi tahu,” katanya.
Kunjungan tersebut mengikuti keterlibatan baru-baru ini, termasuk panggilan telepon antara Blinken dan Menteri Luar Negeri Qin dan pertemuan antara pejabat tinggi AS dan China di Beijing. Pada bulan Mei, penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan bertemu dengan diplomat senior China Wang Yi di Wina untuk “diskusi terbuka”.
Namun, Beijing menolak pertemuan antara pejabat militer AS dan China di Forum Keamanan Shangri-La di Singapura bulan lalu, tampaknya karena Biden menolak menjatuhkan sanksi kepada Menteri Pertahanan China Li Shangfu, yang telah menjabat sejak 2018.
Qinduo Xu, mantan jurnalis dan rekan senior di Pangoal Institution, sebuah think tank yang berorientasi pada pemerintah di Beijing, mengatakan kedua belah pihak juga dapat menguji air untuk kemungkinan pertemuan antara Presiden China Xi Jinping dan Biden akhir tahun ini di 2023. KTT APEC di AS.
“Beijing akan mengatakan hanya ada sedikit yang bisa mereka peroleh dari pertemuan Blinken, tapi meski begitu, saya pikir orang masih melihat kemungkinan atau peluang apa pun untuk menstabilkan hubungan,” kata Xu.
“Ya, itu buruk, tetapi jika kita bisa melakukan sesuatu untuk mencegahnya menjadi lebih buruk, setidaknya itu bisa diterima oleh Beijing,” katanya.
Namun, masih banyak kendala.
Awal pekan ini, Wall Street Journal melaporkan bahwa China berencana untuk membangun pangkalan mata-mata baru di Kuba, hanya 145 kilometer (90 mil) dari daratan AS – meskipun pejabat AS menolak cerita tersebut, menggambarkannya sebagai “masalah yang sedang berlangsung. “. “.
Blinken juga kemungkinan akan mengangkat masalah termasuk orang Amerika yang ditahan di China dan aliran ilegal fentanil dari China ke AS, yang telah diangkat oleh diplomat lain dalam pertemuan baru-baru ini.
Beijing, pada gilirannya, akan bersemangat untuk membahas tarif AS atas barang-barang China dan sanksi terhadap pejabat tinggi, serta semakin banyak perusahaan China yang dilarang melakukan bisnis dengan AS atau ditempatkan di perdagangan Departemen Perdagangan AS. membekukan. pembatasan “Daftar Entitas”.
Beijing dan Washington juga saling menuduh perilaku konfrontatif di Laut Cina Selatan dan Timur, dan Selat Taiwan, meningkatkan risiko bahwa “persaingan strategis” antara AS dan Cina dapat berubah menjadi bentrokan, kata Xu.
Sementara itu, mereka harus bekerja melalui tingkat saling percaya yang rendah, kata Andy Mok, peneliti senior di Pusat China dan Globalisasi.
Menteri Luar Negeri Qin bersikeras bahwa AS “menghormati kedaulatan, keamanan, dan kepentingan pembangunan China”, sementara juga mendesak AS untuk berhenti mencampuri kepentingan China “dengan dalih persaingan”, kata Mok.
Dan karena “paksaan ekonomi AS baru-baru ini dan meningkatnya provokasi terhadap China, harapan untuk kunjungan tersebut tetap sederhana”, katanya.
