Penumpang dan awak di peluncuran roket VSS Unity untuk perjalanan suborbital selama 75 menit ke tepi ruang angkasa dalam penerbangan tengara.
Virgin Galactic, perusahaan yang didirikan oleh pengusaha Inggris Richard Branson pada tahun 2004, telah berhasil menyelesaikan penerbangan komersial pertamanya ke tepi angkasa.
Dua perwira angkatan udara Italia dan seorang insinyur penerbangan dari Dewan Riset Nasional Italia bergabung dengan seorang instruktur Virgin Galactic dan dua pilot pesawat ruang angkasa pada hari Kamis untuk perjalanan suborbital yang membawa mereka sekitar 80 km (50 mil) di atas gurun New Mexico.
Pesawat ruang angkasa VSS Unity kemudian meluncur dengan aman kembali ke titik peluncurannya di landasan pacu di Spaceport America, sebuah kompleks milik pemerintah di dekat kota Kebenaran atau Konsekuensi New Mexico.
Penerbangan, yang disebut Galactic 01, berlangsung sekitar 75 menit dan diselesaikan dua tahun setelah penerbangan ruang angkasa uji penuh pertama perusahaan dari roket VSS Unity-nya. Pelayaran yang sukses menandai titik balik bagi Virgin Galactic Holding Inc, yang telah mengembangkan layanan komersialnya selama hampir 20 tahun sambil sering menghadapi kemunduran pengembangan.
“Selamat datang di luar angkasa, astronot,” kata Sirisha Bandla dari Virgin Galactic selama siaran langsung peluncuran.
Badan antariksa AS, NASA, dan Angkatan Udara AS mendefinisikan astronot sebagai siapa saja yang telah terbang setidaknya 80 km (50 mil) di atas Bumi.
Virgin Galactic menggunakan pesawat “kapal induk” dua pilot yang lepas landas dari landasan pacu, mencapai ketinggian tinggi, dan kemudian menyebarkan VSS Unity bertenaga roket, yang terbang ke angkasa dengan kecepatan hampir Mach 3 (tiga kali kecepatan suara) sebelum meluncur kembali ke Bumi kemudian.
Penumpang di kabin pesawat ruang angkasa mengalami beberapa menit tanpa bobot dan dapat melihat sekilas kelengkungan planet selama perjalanan mereka pada hari Kamis.
BESOK kami meluncurkan The Spaceline for Earth bersama # Galaksi01, misi penelitian ilmiah pertama kami! Anda dapat menyaksikan momen tersebut secara langsung pada pukul 09:00 MDT | 11 pagi EDT. Subscribe agar tidak ketinggalan: https://t.co/5UalYTpQxj pic.twitter.com/D7mBX8wDcH
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 28 Juni 2023
Virgin Galactic menjual sekitar 800 tiket untuk penerbangan komersialnya – 600 terjual seharga $200.000 hingga $250.000 masing-masing dari tahun 2005 hingga 2014, dan 200 terjual seharga $450.000 sejak saat itu.
Bintang film dan selebritas lainnya termasuk yang pertama merebut kursi, tetapi program perusahaan mengalami bencana pada tahun 2014 ketika sebuah pesawat luar angkasa pecah di udara dalam uji terbang, menewaskan co-pilot dan melukai pilot secara serius.
Penerbangan hari Kamis juga memiliki tujuan ilmiah dengan rencana kru untuk mengumpulkan data biometrik, mengukur kinerja kognitif, dan mencatat bagaimana cairan dan padatan tertentu bercampur dalam gayaberat mikro.
Menurut Virgin Galactic, penerbangan luar angkasa komersial terjadwal perusahaan berikutnya, Galactic 02, direncanakan pada Agustus, dan penerbangan bulanan ke luar angkasa diharapkan diluncurkan setelah peluncuran itu.
Perusahaan Branson bersaing di sektor pariwisata luar angkasa “suborbital” dengan perusahaan miliarder Amerika Jeff Bezos, Blue Origin, yang telah mengirim 32 orang ke luar angkasa. Tapi sejak kecelakaan pada bulan September selama penerbangan tak berawak, roket Blue Origin telah di-grounded. Perusahaan berjanji pada bulan Maret untuk segera melanjutkan penerbangan luar angkasa.
Peluncuran Kamis datang tak lama setelah Virgin Orbit milik Branson mengumumkan penghentian operasi menyusul kegagalan misi di Inggris.
Pada bulan Januari, perusahaan yang berbasis di California ini berusaha menyelesaikan peluncuran satelit pertama dari tanah Inggris dengan harapan misi tersebut akan menjadi batu loncatan yang signifikan untuk eksplorasi ruang angkasa dari Inggris.
Tetapi roket LauncherOne gagal mencapai orbit dan melihat muatan satelit intelijen Amerika dan Inggris terjun ke laut.
