Pada tanggal 21 April, Ali Hussein Julood, seorang pemuda berusia 21 tahun yang tinggal di kota Rumaila, Irak, di pinggiran salah satu ladang minyak terbesar di dunia, meninggal karena leukimia. Dia diberitahu oleh dokter bahwa polusi dari pembakaran gas di ladang terdekat, yang dioperasikan oleh British Petroleum (BP), mungkin menyebabkan kankernya.
“Pembakaran gas” adalah prosedur berbiaya rendah yang digunakan oleh perusahaan minyak untuk membakar gas alam yang dikeluarkan selama pengeboran. Ini adalah pemborosan sumber daya alam yang berharga, juga berkontribusi terhadap pemanasan global dan menyebabkan polusi udara yang berbahaya terkait dengan masalah kesehatan yang serius pada populasi terdekat. Beberapa polutan yang dilepaskan selama proses ini, seperti benzena, diketahui menyebabkan kanker dan penyakit pernapasan.
Ali, yang telah berjuang melawan kanker selama enam tahun ketika meninggal, hanyalah korban terbaru dari degradasi lingkungan yang disebabkan oleh perusahaan minyak internasional seperti BP di Irak. Di kota-kota dan desa-desa di dekat ladang minyak yang luas di negara itu, ribuan pria, wanita, dan anak-anak lainnya terus hidup di bawah udara yang dipenuhi asap dan menderita masalah kesehatan yang dapat dihindari karena para eksekutif perusahaan bersikeras untuk mendahulukan keuntungan daripada nyawa.
Meskipun tidak banyak data yang tersedia untuk umum tentang tingkat penyakit terkait polusi di daerah dekat ladang minyak di Irak selatan, sebuah laporan rahasia kementerian kesehatan Irak yang baru-baru ini diperoleh BBC menemukan polusi dari pembakaran gas, antara lain, penyebab Peningkatan 20 persen kanker di Basra, Irak selatan antara 2015 dan 2018. Dokumen kedua yang bocor, dilihat lagi oleh BBC, dari pemerintah daerah di Basra menunjukkan kasus kanker di wilayah itu tiga kali lebih tinggi dari angka yang dipublikasikan di kantor berita resmi kanker nasional. daftar.
Seperti banyak masalah dan krisis lain yang merusak kehidupan rakyat biasa Irak saat ini, rangkaian peristiwa yang menyebabkan peracunan udara Irak selatan oleh perusahaan minyak internasional juga dimulai selama masa kolonial.
Pada awal abad ke-20, ketika angkatan lautnya beralih dari batu bara ke bensin, Inggris semakin membutuhkan minyak untuk menjalankan kerajaannya dan mendorong banyak upaya perangnya. Sudah ada kepercayaan yang berkembang bahwa Mesopotamia (sekarang Irak dan sebagian Suriah) mengandung cadangan minyak yang signifikan, sehingga otoritas Inggris mengarahkan pencarian mereka untuk mendapatkan lebih banyak minyak di sana.
Pada tahun 1912, Inggris mendirikan Perusahaan Minyak Turki (TPC) dengan tujuan mendapatkan konsesi dari Kekaisaran Ottoman untuk mengeksplorasi minyak di Mesopotamia. Setelah Perang Dunia I, ia membawa Irak modern di bawah mandatnya sendiri dan mempercepat upayanya untuk mengklaim cadangan besar kawasan itu untuk dirinya sendiri.
Pada tahun 1930, TPC berganti nama menjadi Perusahaan Minyak Irak (IPC) dan ditempatkan di bawah kendali konsorsium yang terdiri dari BP, Total, Shell dan beberapa perusahaan Amerika lainnya. Bersama-sama mereka mendorong serangkaian “perjanjian konsesi” dengan pemerintah Irak yang baru dibentuk yang akan memberi mereka kendali eksklusif atas sumber daya minyak Irak dengan ketentuan yang telah ditentukan sebelumnya untuk jangka waktu yang lama. Pada tahun 1938, IPC dan berbagai anak perusahaannya telah memperoleh hak untuk mengekstraksi dan mengekspor hampir semua minyak di Irak selama 75 tahun.
Konsesi ini diberikan kepada IPC dan anak perusahaannya sementara Irak diperintah oleh monarki yang dipasang Inggris dan di bawah kendali Inggris secara de facto. Oleh karena itu, negara hampir tidak memiliki kekuatan negosiasi melawan konsorsium yang dipimpin Inggris, yang berarti bahwa negara tidak dapat memastikan bahwa konsesi dibuat dengan cara yang melayani kepentingan rakyat Irak. Pada akhirnya, perjanjian tersebut tidak hanya tidak menguntungkan Irak, tetapi juga tidak berisi ketentuan yang ditujukan untuk melindungi masyarakat lokal dan lingkungan dari efek ekstraksi minyak yang tidak diinginkan.
.
Pipa ekspor minyak pertama di Irak dibangun pada awal 1930-an di utara, dari ladang minyak di Kirkuk hingga Palestina yang dikuasai Inggris. Perkembangan industri minyak di selatan, tempat Ali tinggal dan meninggal, dimulai beberapa tahun kemudian. Pada tahun 1948, sejumlah besar minyak ditemukan oleh perusahaan minyak internasional di Zubair, Irak selatan. Dalam dua tahun penemuan, enam sumur minyak dibor di Zubair dan pipa baru dibangun untuk mengangkut minyak dari ladang baru ini ke pelabuhan di al-Faw. Sekitar waktu yang sama, minyak ditemukan di Nahar Umr, dan kemudian, pada tahun 1953, salah satu ladang minyak terbesar di dunia, Kasartelah ditemukan.
Perkembangan industri minyak di Irak selatan dengan cepat memperkenalkan bahaya lingkungan yang terkait dengan ekstraksi minyak ke wilayah tersebut. Pada awal tahun 1952, gas berkobar di Zubair dalam jumlah yang sangat besar sehingga langit malam di atas ladang minyak tampak tercemar.
Pada tahun 1955, pemerintah Irak mulai mengungkapkan keinginannya untuk menggunakan gas yang dibakar di Rumaila dan Zubair untuk pembangkit listrik. Pada tahun 1960, saat merundingkan konsesi dengan IPC, Perdana Menteri Irak saat itu Abd al-Karim Qasim secara resmi meminta perusahaan untuk mengizinkan Irak mengekstraksi gas yang tidak digunakannya. Permintaan yang sama muncul berulang kali menjelang nasionalisasi industri minyak Irak pada tahun 1972, tetapi IPC dan anak perusahaannya berulang kali menolak pemerintah Irak. Mereka enggan mengizinkan Irak untuk menggunakan kelebihan gas alam yang dikeluarkan selama ekstraksi minyak, karena pembakaran memungkinkan operator mengurangi peralatan mereka dan mengelola variasi tekanan yang tidak dapat diprediksi dan besar tanpa meningkatkan biaya produksi mereka. Menangkap gas daripada pembakaran mengharuskan mereka menerapkan mekanisme keamanan ekstra, yang akan mengurangi jumlah minyak yang mereka ekstrak, dan dengan itu keuntungan mereka.
Irak menasionalisasi industri minyaknya pada tahun 1972 dan pada tahun 1990 telah membangun kapasitas untuk menangkap 95 persen gas alam yang dikeluarkan selama pengeboran. Namun, beberapa infrastruktur ini hancur akibat sanksi dan perang berikutnya, yang membatasi kemampuan Irak untuk menyimpan dan menggunakan gas, mengakhiri pembakaran yang luas dan mengurangi polusi.
Setelah invasi tahun 2003, industri minyak Irak kembali diprivatisasi akibat tekanan dari AS dan Dana Moneter Internasional (IMF). Seperti pada awal abad ke-20, setiap negosiasi atas hak eksploitasi minyak terjadi ketika Irak masih berada di bawah pendudukan asing dan dicengkeram oleh konflik etno-sektarian, yang berarti negara hanya memiliki sedikit kekuatan untuk melindungi hak dan kepentingan penduduk setempat.
Ketika proses lelang ladang minyak di Irak selatan dimulai pada 2008, pemerintah Irak menawarkan perusahaan minyak asing. kontrak panjang hingga 25 tahun, mengingatkan pada perjanjian konsesi awal dengan IPC. Ini termasuk klausul stabilisasi, yang melindungi perusahaan asing dari perubahan hukum yang mungkin timbul selama kontrak mereka. Ini berarti bahwa perusahaan tidak terpengaruh oleh peraturan lingkungan yang diadopsi oleh pemerintah Irak untuk mengurangi polusi atau menyelaraskan undang-undang Irak dengan standar perlindungan lingkungan internasional yang muncul.
Melihat kembali perkembangan industri minyak di Irak selatan, tampaknya jenis polusi yang membunuh Ali telah berlangsung selama kurang lebih 70 tahun. Kematiannya – seperti kematian banyak orang lain yang meninggal akibat kanker akibat polusi di negaranya – bukanlah sebuah tragedi yang tak terelakkan, namun konsekuensi alami dari sejarah panjang kekerasan kolonial dan kapitalisme eksploitatif.
Praktik kolonial predator yang dimulai lebih dari seabad yang lalu telah menyebabkan cadangan minyak Irak selatan yang sangat besar saat ini berada di bawah kendali tunggal perusahaan asing – perusahaan yang berulang kali mengutamakan keuntungan sebelum nyawa penduduk Irak di negara yang mengeksploitasinya.
Kematian Ali adalah bukti lebih lanjut bahwa kekerasan kolonial masih jauh dari selesai dan memiliki banyak wajah yang berbeda. Saat ini, para penjajah membunuh orang-orang di Global South tidak hanya dengan drone dan bom, tetapi juga dengan praktik eksploitasi kuno yang secara bertahap meracuni tanah air mereka.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
